Мужчина проводил ее до машины, по дороге подхватив с асфальта отброшенную при нападении сумочку девушки.

Уже сев в автомобиль, Матвей достал телефон, набрал чей-то номер и рявкнул в трубку:

– Доминик! Почему у тебя по району шляются бродяжники? Ах, уже едешь на захват! Можешь не торопится….

Лиза отстраненно слушала разнос, который вампир устраивал какому-то Доминику.

Сегодня она действительно поняла, кем был тот мужчина, что сидел рядом с ней. Вживую увидела.

Убийца, совершенно не чурающийся крови и смерти, готовый рвать горло по настоящему, чтобы защитить… Ее защитить.

И Лизу это странным образом не напугало. Как будто она заранее предполагала, что когда-нибудь подобное произойдет.

Она начала рыться в своей сумочке, проверяя, все ли в порядке. Достала телефон, увидела несколько пропущенных звонков. Все они были от Каледина.

– Алексей, добр…

– Лиза, где вы?
– перебил ее почти криком Алексей, - Я уже выехал!

– Нет, нет, не надо никуда ехать…, - и эту фразу девушка не договорила.

Матвей выхватил у нее телефон из рук.

– Алексей, привет. Да, Матвей. Нет, с девушкой теперь все в порядке… Попала в охоту бродяжников, я успел вовремя. Как оказался? Ты не поверишь!…

Поговорив с куратором пансиона, Матвей отдал телефон Лизе обратно.

– Ему не понравилось, что я оказался рядом с тобой, - проговорил он, насмехаясь над беспокойством Алексея.

– Не понравилось?
– удивилась Лиза, - Но ты же спас мне жизнь.

Совершенно незаметно для себя, Лиза перешла с вампиром на “ты”, впрочем, тот не возражал.

– Он предпочел бы сделать это сам.

Девушка покачала головой:

– Алексей бы не успел.

– Зато твоим спасителем стал бы он. Возможно, стал бы.

Не зная, что на это ответить, девушка перевела разговор на другую тему.

– А этот Лукас… Он не стал вмешиваться в драку. Почему?

Матвей искоса взглянул на Лизу и ответил, не отрываясь от дороги.

– Он знает, что я замолвлю за ним словечко перед Жаклин, чтобы она вернула его в семью.

– Значит, он бродяжник?
– Лиза припомнила, как назвал высший в разговоре с Домиником напавших на нее.

– Да, преступник, изгнанный из клана и семьи.

– И у него есть шанс вернуться?

– Есть.
– Матвей не стал вдаваться в подробности, но Лизе сегодня они не были нужны.

– А семья так много значит для вас, вампиров?

Мужчина чуть помолчал, и затем ответил:

– Мы живем слишком долго. А одиночество - не особо приятная вещь, чтобы позволять себе терпеть его столько времени. Для многих вампиров семья - это единственная опора в жизни. Она защищает, поддерживает. Даже изгнанные стремятся объединиться в свои семьи.

Лиза замолчала.

Семья - опора в жизни не только для вампиров. Для многих смертных - это единственное, ради чего те вообще живут. Семья, родные и близкие. Любимые.

Она бросила тревожный взгляд на вампира за рулем.

Любимая ли?

– Ты назвал меня обещанной, что это значит?

Матвей перевел свое внимание на Лизу, скользнув взглядом по ее недавней ране. Шея и воротник куртки были окровавлены, но девушка этого не замечала.

Мужчина нахмурился, недовольный, что все-таки не смог полностью уберечь, и ответил:

– Давай отложим это на потом? Ты сейчас слишком нанервничалась.

Она согласно кивнула.

Ей сейчас, и правда, не помешает быть поближе к родным стенам.

…

Дома девушка была через полчаса. Время очень позднее, но после пережитого спать совершенно не хотелось.

Лиза раз за разом вспоминала детали нападения, лицо того вампира, что укусил ее, саму боль от ранения. Девушка прекрасно понимала, что если бы не высший, она вряд ли дожила бы до утра. Не в компании с четырьмя голодными вампирами, особенно, которых не остановило даже клановое клеймо.

И Матвею она была очень благодарна за своевременную помощь.

Но не только.

Она с отчетливой ясностью понимала, что сегодняшнее происшествие что-то изменило в их отношениях с вампиром. Что-то сдвинулось с мертвой точки.

Может, его спасение. Может, ее принятие его настоящей сущности.

Окончательное решение Лиза приняла, когда заметила недовольное выражение лица Матвея при касании испачканного рукава. Когда тот остановил машину возле Лизиного подъезда, девушка командным голосом проговорила: