Как назло, в этот момент из кабинета вышла Иоганна под руку с Машей. Они весело чему-то улыбались и переглядывались. Александрос обернулся на смех, по маху его руки все разговоры в комнате стихли.

Увидев незнакомцев, заполонивших гостиную, мастер времени остановилась и прижала к себе Машу в неосознанной попытке защитить.

– А-а, это и есть наша маленькая часовщица?
– европеец с улыбкой подошел к паре, - Здравствуй, малышка, меня зовут Александрос!

Мужчина протянул руку девочке, и та, опасливо оглянувшись на Иоганну, осторожно пожала ее, слегка коснувшись пальчиками.

Вроде бы, ничего плохого не происходило, но Элсбет, наблюдая за воркованием своего лидера с маленькой девочкой, всеми фибрами души чувствовала неладное.

Почему Александрос приехал раньше?

Зачем он так мило разговаривает с Машей? Ведь высший ненавидит и презирает смертных!

Краем глаза Элсбет заметила, что некоторые вампиры из сопровождения уж слишком близко пододвинулись к ней самой, а часть медленно и вроде бы ненавязчиво начали окружать двух часовщиц.

Александрос все еще с милой улыбкой весело смотрел на девочку.

– А как тебя зовут?
– продолжал допытываться вампир.

– Маша, - робко ответила та и хотела было выдернуть свою ладошку из пальцев вампира, но тот лишь шире улыбнулся и сильнее сжал ее пальчики.

– Маша? Какое красивое имя! Маша. Мария. Так, кажется, звали мать Христа, верно? А сколько тебе лет?

– Девять, - очень тихий ответ.

Александрос обратился к Иоганне:

– Какой у нее уровень?

– Средний, мой господин, она не очень сильна, но работает вполне уверенно, - мастер времени с силой прижимала ребенка к себе, настороженно следя за вампиром.

– Средний, значит. Что ж, нам как раз подойдет.

Александрос задумчиво потер подбородок

Тревога захватила Элсбет с головой.

– Оставь ее, Александрос, - она властно оттолкнула стоящего слишком близко к ней молодого вампира и сделала шаг к девочке, - Ей пора домой.

Мужчина повернул голову к Элсбет и укоризненно потянул:

– Ну что ты, Бетти, когда еще малышке доведется познакомиться с главой европейского клана? А ты ее лишаешь такого шанса?
– он снова обернулся к девочке, та уже смотрела на мужчину огромными испуганными глазами, - Ну, что ты, неужели испугалась? Я не сделаю тебе плохого! Вацлав!
– резко позвал высший, продолжая удерживать Машу.

Старый поляк, расталкивая вампиров, направился к своему лидеру, открывая на ходу саквояж.

– Разницы нет - девять лет, четыре года, - бормотал он по дороге, - Главное, чтобы получилось.

И все завертелось.

Перед Элсбет возникли три вампира, угрожающе закрывая ей обзор. Один из них извернулся и заломил ей руки за спину, обрывая сопротивление. Иоганну оттолкнули от девочки и оттеснили в угол, Надежда оказалась зажата мужчинами рядом с ней, тот, что справа, - заткнул ей рот, его товарищ впился в горло смертной. Носа Элсбет коснулся запах свежей крови.

Маша закричала в испуге, пытаясь вырваться, но по знаку Александроса, ее перехватили двое вампиров и уложили на пол, удерживая за руки и ноги. С одной ноги девочки слетел сапожок и валялся у стены, форменное платье задралось почти до талии.

– Александрос!
– крикнула Элсбет в надежде остановить высшего, - Прекрати! Что ты делаешь?! Это же ребенок!

Мужчина подхватил у мага саквояж, поставил аккуратно рядом. Ковальский деловито начал закатывать рукава, готовясь к заклинанию, увидел стоящий на столе графин с водой и кивком головы указал на него высшему.

Александрос подал графин магу, затем вытащил из-за пояса небольшой стилет и примерился к груди отчаянно вопящей малышки.

Поморщился.

– Закройте ей рот кто-нибудь! А то орет, как резанная!
– и тут же улыбнулся собственной шутке, - Однако, какое удачное сравнение!

Замахнулся и метко ударил в сердце девочки.

…

В последние дни Лина плохо спала по ночам.

Расшатанные нервы, неприятные мысли. Она вся издергалась от тяжелых воспоминаний, мелькавших перед глазами, стоило ей хоть на минуту расслабиться.

Прыгать в прошлое и помешать изменению чужих судеб девушка решила окончательно, а там - будь что будет.

Вот и сейчас - хоть и прилегла подремать в ожидании понтифика, но заснуть не получилось, лишь извертелась вся.

Услышав шум подъехавшей машины, девушка поднялась с кровати. Марк.

По-хорошему, надо бы ему все рассказать, но Лина до одури боялась его реакции.

Подошла к зеркалу, поправила чуть растрепавшиеся волосы и халатик. Вроде все хорошо, но взгляд отчаянный и обреченный, любой как посмотрит, сразу поймет, что у девушки серьезные неприятности.