Потому что такой туман и нечеткость она видела лишь однажды. Перед похищением Гюнтером.

…

К вечеру закапал мелкий дождик. Не сильный, но достаточно неприятный, чтобы испортить настроение.

Алексей припарковал во дворе машину и вышел на улицу. Зонт открывать не стал, хотя и вытащил его из бардачка, решив, что дойдет и так, не промокнет.

Во дворе никого не было, ни пенсионерок, постоянно всех обсуждающих, ни мам с колясками, ни детворы, играющей в мяч или рисующей на асфальте.

Мимо него медленно протрусила черная кошка. Алексей поежился. Он не был суеверным, маги вообще в приметы не верят, но какой-то легкий холодок прошел по позвоночнику, оставив липкое противное ощущение, что что-то не так.

Открыл старую, разбитую дверь подъезда, пешком поднялся на четвертый этаж. Семья Владимира Игоревича жила именно тут, занимая небольшую двухкомнатную квартирку.

Алексей позвонил в звонок и встал напротив дверного глазка, чтобы было видно, кто именно беспокоит.

За дверью донесся чей-то вскрик и шаркающие шаги.

– Кто там?

– Лилия Альбертовна, это Алексей, откройте, пожалуйста!
– вежливо попросила куратор.

За дверью замолчали, Алексею показалось даже, что как-то испуганно. И только он хотел еще раз позвонить, как вдруг в квартире раздался приглушенный перезвон часов. Мужчина сначала не поверил своим ушам и даже приложился головой к дермантину двери. Казалось, что вся квартира изнутри представляет собой огромный часовой механизм со стрелками, шестеренками, пружинками и барабанами. Звон, перестук, и дребезжание деталей заполнило все пространство за дверью и глухо отзывалось на лестничной клетке.

Алексей дождался, пока все умолкнет и еще раз позвонил, уже более настойчиво.

– Лилия Альбертовна, откройте, я все равно не уйду!
– настойчиво повторил мужчина, добавочно постучав по деревянному косяку двери.

Послышался лязг дверного замка и дверь, удерживаемая цепочкой, чуть приоткрылась.

В щель выглянула маленькая хрупкая старушка. Благородная седина кудрей была прикрыта тоненьким кружевным платком, домашний костюм помят и кое-где запятнан. Глаза красные, то ли она плакала, то ли не выспалась, само лицо бледное и заострившееся как от долгой и тяжелой болезни.

– Ааа, Алексей Петрович, добрый день!
– вежливо и как-то испуганно поздоровалась она, - А Володеньки нет, он… , - женщина оглянулась вглубь квартиры, и затем снова повернулась к Алексею, - Он ушел с утра, сказал, что его …

В этот момент позади старушки появилась небольшая рябь, воздух задрожал, заструился и в коридоре возник невысокий чуть сгорбленный мужской силуэт. Алексей вцепился в него взглядом и спросил у Лилии Альбертовны:

– Так вы говорите, он ушел с утра?

Лилия Альбертовна еще раз оглянулась, увидела мужа за своей спиной и печально покачала головой.

– Уходите, Алексей Петрович, - горестно произнесла пожилая женщина, - Он вам уже не сможет помочь.

– А вам?
– тихо спросил куратор, - Вам кто поможет? Пустите!

Лилия Альбертовна неуверенно оглянулась на мужа. Мужчина стоял в проходе коридора с безумным взглядом в никуда и казалось ничего не замечал. На нем был лишь длинный махровый халат, темные брюки и домашние тапочки на босу ногу.

Женщина притворила дверь, сняла цепочку с замка и чуть посторонилась, приглашая куратора войти. Она все так же испуганно обернулась назад на мужа, но коридор позади нее был снова пуст.

Вся квартира была на самом деле уставлена часами. Большие и маленькие, антикварные и современные, с кукушкой и электронным табло, все было погребено под ними. Часы периодически издавали либо короткий сигнал, либо громкий звон, какие-то отсчитывали каждую секунду, какие-то минуты и часы, но в квартире постоянно стоял механический шум.

– Лилечка, - раздался вдруг мужской голос из комнаты справа, - А где мои часы, золотце?

Лилия Альбертовна грустно взглянула на Алексея.

– Он всегда спрашивает только часы. Ничего больше. И прыгает, чтобы найти их.

– Давно это с ним началось?
– жестко спросил куратор.

– Да месяца три уже, - вздохнула старушка.

“Значит, с июня”, подсчитал в уме Алексей.

– Вы обращались в клинику Назарова?

Лилия Альбертовна опустила голову еще ниже и начала теребить фартук в руках.

– Лилия Альбертовна, вы обращались в клинику?
– с нажимом повторил свой вопрос Алексей.

В этот момент перед ним снова появился часовщик и потряс перед носом Алексея указательным пальцем.