По дороге она столкнулась с куратором.

– Вам повезло, Лиза, - улыбнулся Алексей, - Сегодня вы попадете не просто на практическое занятие, а на настоящий турнир. Это довольно занимательное зрелище.

Он показал рукой направление и пошел вперед. Лиза старалась за ним не отставать, по пути выясняя подробности.

– А что за турнир?

– Наши выпускники против школы южной префектуры. Призом будет поездка за границу для всей команды.

Куратор придержал дверь в зал, пропуская девушку вперед.

Войдя внутрь, Лиза ошарашено остановилась.

Сегодня он выглядел совершенно по-другому. Практически весь зал представлял собой размеченную мелом площадку, огороженную едва слышно гудевшим защитным экраном. В дальнем конце помещения стояла небольшая трибуна с рядами стульев для зрителей, половина из которых уже была занята. Куратор уверенно направил девушку именно туда.

Лиза, мигом понявшая по щиту, что турнир будет магическим, с детским восторгом разглядывала все вокруг. Неподалеку собрались ученики пансиона, одетые в темную форму с эмблемой пансиона на груди и рукавах. Кто-то разминался, как на физкультуре, кто-то перелистывал быстро учебник, кто-то заливисто смеялся над шуткой товарища, скрывая нервозность. Их противники в ярко-красном о чем-то тихо перешептывались в другом углу, периодически поглядывая то на учителей, то на щит.

– И часто происходят такие турниры?
– Лиза быстрым шагом шла к трибуне, здороваясь по дороге со знакомыми преподавателями.

– Ежегодно. В начале года , вот как сегодня, и в самом конце, как итоговый отчет.

– То есть это и урок, получается?
– догадалась блондинка.

Алексей ей улыбнулся:

– Конечно!
– и продолжил объяснять, - Итак, сначала выступают пары, они составляются по желанию участников и не всегда тот же огневик выступает против такого же мага. Выступать против мага своей же области считается даже постыдным. А вот в командное соревнование все участники тщательно отбираются загодя, еще с лета.

– Только маги выступают?

– Нет, менталы тоже, но сегодня они будут только в команде, на парные поединки никто не подавал заявку.

Лиза пробралась на второй ряд и хотела сесть с краю, чтобы никому не помешать, но Алексей уверенно потянул девушку за собой в самую середину. Усадил рядом, попросив подвинутся пару уже сидевших, и шепотом по ходу действия объяснял происходящее на огражденной арене.

По сигналу соревнование началось.

Турнир захватил девушку полностью. Фееричные поединки юных магов заставляли ее то вскрикивать от восторга, то раздраженно шептать проклятия проигравшему. Вот первый участник в черном вскинул руки вверх, выкрикнул заклинание и по полу прошла бурная, взрывающая покрытие, невидимая волна, взметнувшаяся у самой границы со щитом мощным всплеском камней и песка. Его противник, мелькнув алыми одеждами, шарахнулся от “Земного шока” в сторону, выставил вперед одну руку и в тот же миг подхватил упавший сверху водопад и протащил селевой поток в сторону зрителей. Те восторженно и вместе с тем испуганно ахнули, но щит держал крепко. Огненная волна сменялась водяными брызгами, а землетрясения успокаивали ветры и смерчи. Магический Щит гудел все сильнее, но ни одна капля, ни один порыв ветра не достигали рядов с преподавателями. То один, то другой выпускник признавал себя проигравшим, кланялся зрителям и уходил с поля боя, а на их место вставала новая пара. Дожидались, пока учителя практики парой заклинаний разровняют турнирную площадку и уберут с нее мусор, и приступали к своему поединку.

– А почему некоторые говорят вслух свои заклинания?
– громко спросила девушка у куратора, когда участок щита рядом с ними заискрил от падающих искр “Огненного ливня”.

– Не все еще толком выучили произношение про себя. Но это не главное, хотя пол-балла отнять может.

– А кто оценивает?

Он жестом указал на небольшой столик чуть в стороне. За ним сидели несколько незнакомых Лизе мужчин и тщательно следили за происходящим, внося какие-то заметки в ноутбуки.

– Кто это?

– Члены Гильдии. Сегодняшний турнир - очень серьезное мероприятие для нашей организации.

Наконец парные выступления закончились. Лиза бросила взгляд на часы и удивилась. Всего прошел лишь час, а казалось, что магические поединки длились чуть ли не весь день.

– Ну вот, сейчас перерыв двадцать минут, и начнется командный поединок!
– Алексей тоже посмотрел на часы, - Вы есть хотите, Лиза? В буфете небольшой фуршет для проголодавшихся.

Девушка лишь коротко кивнула. После всего увиденного, у нее разыгрался сильный аппетит.

…

– В этот раз мы точно победим!
– с нетерпеливым восторгом проговорил Алексей, усаживаясь снова рядом с Лизой.

Во время антракта, проводив девушку в буфет, он отошел поговорить со своими знакомыми, а Лизу в этот момент стали пытать учителя на вопрос - как ей понравилось выступление, не считает ли она, что водный маг немного слабоват и не стоило его брать в команду, надеется ли она на победу пансиона в этом году… Девушка едва успела перехватить пару бутербродов и выпить чай, как ее снова потащили в зал.

– Почему вы так думаете?
– спросила она у него, - Некоторые считают, что водный маг слабоват и ему бы подучится.

Повторив эти слова с вполне серьезным видом, девушка вдруг ощутила себя не просто наблюдательницей, а ярым участником сегодняшнего турнира, пассивным, не выступающим на арене, но зато точно разбирающимся во всех плюсах и минусах участников.

Куратор кивнул головой:

– Володя и правда слабоват, у него провисает защитный контур и часто сбивается рисунок формулы. Но у нас зато есть такой козырь, которого у “Розы” давно не было!