Лиза похолодела.

Матвей? Именно он является заместителем понтифика и к нему надо обращаться в случае чего?

Только не это!

Девушка даже не повернула головы, когда открылась дверь и в комнату вошел мужчина. Его шаги приглушал ковер на полу, но Лизе казалось, что она отчетливо слышит каждый удар каблука о мягкий ворс.

– Познакомьтесь, Елизавета Сергеевна, это Матвей Истомин, мой заместитель.

Она встала со своего кресла и повернулась к заместителю вампира. Матвей был чуть выше Лизы ростом, но сейчас девушке казалось, что он достигает потолка, занимая собой все пространство вокруг. Девушка поймала взгляд его ореховых глаз и снова утонула в них, не в силах отвлечься на что-то другое.

Тот стоял, удивленный неожиданной встречей, и пристально разглядывал учительницу.

– Удивительное дело, Лиза, - наконец, он с усмешкой произнес, - Мы с вами так часто случайно встречаемся, что это становится закономерностью.

– Вы знакомы?
– удивился понтифик.

Голос Марка внезапно вернул девушку на землю и заставил вспомнить, где она находится.

– В посольстве встретились, - ответил ему Матвей, и стало непонятно, доволен он этим фактом или нет.

– Что ж, значит, Елизавета Сергеевна, вы знаете, к кому можете обращаться, - кивнул головой понтифик, не придавая этому особого значения, и пояснил своему заместителю, - Девушка только что согласилась стать компаньонкой моей Лине, поэтому за любой помощью она будет обращаться к тебе.

Услышав это, мужчина сначала нахмурился и недовольно покачал головой, но затем кивнул в согласии:

– Буду рад помочь, чем смогу!

Блондинка нервно сжала руки. Недовольство Матвея ей не очень понравилось, хотя… понравилось бы ей его радость от этого известия - вопрос тоже большой.

Марк снова обратился к Лизе:

– И последнее на сегодня: учитывая, что вы теперь будете тесно вращаться в нашем обществе, мне бы не хотелось, чтобы вы пострадали от некоторых невоздержанных …

– Но Алексей уверил меня, что вампиры не опасны!
– перебила его Лиза, мигом поняв, о чем тот говорит. Ей так хотелось побыстрее покинуть этот кабинет, его подавляющего хозяина и заместителя, который, казалось, прожигал взглядом Лизу насквозь, что девушка позабыла обо всем, чему учил ее Алексей Петрович при разговоре с понтификом.

В кабинете вдруг наступила неприятная тишина. Марк нахмурился и намеренно медленно произнес:

– Я не люблю, когда меня перебивают, запомните это. На первый раз прощаю, но я не из терпеливых.

Лиза испуганно перевела взгляд на Матвея. Тот укоризненно качнул головой, осуждая ее за такое своеволие. Понтифик, чуть помолчав, снова повторил, чуть более резко:

– Вы будете посещать резиденцию, поэтому я настоятельно советую вам согласиться на метку клана. Ее поставит наш штатный маг, метка будет показывать всем вампирам, что вы находитесь под защитой клана. Принуждать не буду, решение принимать вам. Будь вы более полезны для клана, я бы даже спрашивать не стал, но пока… В общем, подумайте об этом.

Он достал из ящика стола какую-то папку и подал ее Матвею. Тот взял, пролистнул бумаги, вытащил из верхнего кармана пиджака ручку и что-то тут же начал подписывать на весу, мельком бросая взгляды на стоящую рядом с ним девушку.

– Могу я задать вопрос, господин?
– тихо спросила Лиза. Она уже успела обругать себя за несдержанность, помнила ведь, что куратор говорил: при общении с понтификом быть учтивой, вежливой и ни в коем случае не перебивать!

– Конечно, Елизавета Сергеевна, задавайте, - смилостивился понтифик. На его губах заиграла легкая улыбка, взгляд стал мягким и доброжелательным.

– Эта метка… Что она из себя представляет? Она будет сильно заметна?

– Нет, это не фамилиар, - понтифик предпочел ответить лишь на один из вопросов, - простые смертные ее не увидят вовсе. Вы ведь именно этого опасаетесь?

Лиза кивнула.

– Я все - таки учительница, и …

– Я понимаю, - перебил ее Марк, - Им метка видна не будет.

– А могу я посоветоваться…

– С Калединым?
– снова перебил ее понтифик. Он наслаждался произведенным эффектом и раз за разом показывал, что дозволено ему, и что - простой смертной, - Да, разумеется, это было бы умным поступком с вашей стороны. Надеюсь, что в ближайшие пару дней вы с ним это обсудите и потом дадите мне знать.

Он снова перевел взгляд на Матвея и, протянув руку, получил от него папку обратно. Заместитель убрал ручку в карман пиджака и повернулся к Лизе:

– Думаю, детали нашего союза, - он мягко ей улыбнулся, - мы сможем обсудить по дороге.

Последние слова прозвучали вопросительно и относились больше к понтифику.

Тот кивнул головой, показывая, что беседа с девушкой закончена, и Лиза, подхватив на руки свою сумочку и попрощавшись с верховным правителем вампирского клана, почти бегом вышла из кабинета вслед за заместителем.