Человечество давно вышло в космос, где столкнулось с самыми различными формами жизни. Не обходилось без конфликтов, однако открытой войны всегда удавалось избежать. Но в 2989 году была обнаружена капсула с информационным материалом, несущим ключ к истории рапторов - одной из самых сильных и агрессивных известных рас. Уверенные, что новые сведения вызовут глобальный межвидовой конфликт, трое ученых приняли решение скрыть находку. Но через девять лет некто начинает охотиться за ними. В дело оказываются впутаны доктор, сбежавший с родной планеты, офицер-раптор и землянка, подозреваемая в преступлениях. Каждый по своей причине, но они все-таки вынуждены работать сообща и расследовать дело - и след ведет к той самой капсуле...
Обложка - от Laska Alen.
Протокол безопасности
Неформальный контакт
Соль, Энцелад.
Раскопки, лаборатория «Соль-200»
2989 г. н.э.
Волохов зевал и никак не мог остановиться. Сигнал раздался в пять утра, за полчаса до будильника, и именно этих тридцати минут Волохову не хватило, чтобы выспаться. С Мариной дело обстояло еще хуже – из гражданских, не привыкла вставать раньше восьми-девяти, и теперь только и способна, что подпирать собой стену.
Маленькая столовая – для старшего персонала лаборатории, – радовала уютной, почти домашней обстановкой. Светлые стены, пластик с рисунком «под дерево», удобные стулья... Даже вспоминать не хотелось, какие усилия пришлось приложить, чтобы доказать рапторам необходимость этой самой обстановки. У ящеров, у них в голове не укладывалось, что людям может потребоваться что-то еще, кроме ресурсов, техники и прочих формальных условий для работы.
– Кофе будешь, Марин? – сцедив очередной зевок, Волохов не сразу попал по нужной кнопке кофеварки. – То есть... доктор Бондаренко.
– Давай, Саш, – отмахнулась Марина. – Перед кем выпендриваешься? Даже Зета еще не включена.
– Я всегда нахожусь в активном режиме, доктор Бондаренко, – донеслось из вмонтированного в стену динамика. – Однако мой функционал ограничен во время отдыха сотрудников. Во избежание незапланированных перегрузок.
– У тебя бывают запланированные перегрузки, Зета? – поинтересовался Волохов, аккуратно поставив на столик две чашки.
– Разумеется. Еженедельная проверка систем водо- и электроснабжения, обороны и уборки мусора, – доложил ИИ. – Что касается вашей встречи, то следует знать, что весь разговор будет внесен в протокол. Однако если вы настроены на неформальную беседу, ее запись будет стерта через двадцать часов. Во избежание захламления информационного канала.
– Мы знаем, Зета, – устало кивнула Марина, обхватив ладонями чашку. – Слышишь, Саш? Можно рассказывать новые анекдоты про рапторов, и они никогда не прибегут, чтобы настучать нам по башке.
– Ваши шутки иногда бывают интересны, – поделилась Зета. – С точки зрения исследования психологии. Вы не против, если я скопирую их для личного пользования?
– Ты умеешь шутить?
– Нет. Но я умею запоминать, и наложенные на меня ограничения никак не касаются возможного будущего использования этих шуток в общении.
Зета считала себя частью «команды», как она говорила. Точнее, он, но в системах ограниченных искусственных интеллектов традиционно использовались приятные женские голоса. Волохов знать не знал, установились подобные отношения между персоналом и контролирующим работу ИИ в других лабораториях, или отличилась только «Соль-200».
– Где ж этот челнок... – пробормотал Волохов. – И почему Хенрикс хочет видеть только нас?
Марина ответила настороженным взглядом. Зета здесь и Зета все слышит. Команда командой, но срочное дело...
Наконец, писк датчика оповестил о том, что зарегистрированный челнок вошел в ангар, и уже спустя десять минут в столовую ворвался Джейк Хенрикс собственной персоной – главный специалист лаборатории «Феникс», расположенной примерно в двухстах километрах от «Соли».
– Джейк?..
– Мари, – взволнованный доктор только рассеянно отмахнулся, будто разом забыв цель своего визита. – Алекс... Есть новости, которые... ну...
– Приветствую вас, доктор Хенрикс, – проговорила Зета. – Могу я спросить, почему вы не воспользовались системой связи? Я только что проверила канал, и выяснила, что он недоступен. Требуется мое вмешательство, доктор? Если Альфа поврежден, то я могу настроить экстренный вызов...
– Нет-нет, Зета, это не то... Ничего серьезного. Просто... – Джейк присел рядом с Волоховым и сложил руки на коленях. Глядя на них, глубоко вздохнул. – Новые данные, Алекс.
Хенрикс протянул Волохову свой планшет. Фотографии, короткие заметки, анализы почвы и перечень последних находок.
– Чип памяти, – негромко произнес Джейк. – Мы обнаружили капсулу с информационным материалом, который отнесли к 2200 году, плюс-минус пятьдесят лет.
Тот самый период, который и интересовал рапторов больше всего. Ящеры финансировали и «Соль», и «Феникс» с одной определенной целью – узнать больше о своей истории. Лаборатории располагались по всем пригодным для этой цели планетам, и на Энцеладе было найдено наибольшее скопление материалов. Потихоньку, помаленьку, рапторы узнавали о своем прошлом, о своей культуре, что, в условиях строгой иерархичности их социума, служило очередными рычагами давления и новыми дополнениями общей идеологии.
Сами ящеры не могли похвастаться большим количеством ученых – военная диктатура не располагает подобными ресурсами. Но по счастливой случайности имели много схожего с представителями земной фауны, что позволило отправлять на раскопки наиболее разумных представителей Земли – людей, вполне неплохо приспосабливающихся к тем условиям, в которых, вероятно, жили когда-то заказчики археологических экспедиций.
И последняя находка могла означать сворачивание всех исследований.
Волохов раз за разом перечитывал короткий отчет.