Про предсказания, бандитов и заводных кукол в декорациях условного Дикого Запада.
Удивительные машины доктора Хейлмана
Никто не догадывался, что брат мой болен.
С доктора Хейлмана начался отсчет этой болезни. Безумия? Нет. Попытки спастись. Глупо ведь надеяться на спасение, когда плюнул на него в самом начале.
«Я умру, – бормотал брат. – Все мы умрем, понимаешь? Понимаешь?..»
Нельзя было убивать проклятого доктора.
«Понимаю, – скалилась я. – Всегда понимала».
Разумеется. Никогда не представляла себе долгой счастливой жизни, да и вообще... Вспоминается только один подобный нам отщепенец, что всерьез помышлял о паре-тройке лишних лет, когда грабил поезда. Чарли, кажется, или Чаки, из банды Айвара-полукровки... Серьезно! Он тогда рассказывал о домике и рыбалке на каком-то озере – вот, мол, подкопит деньжат... Тем же вечером разгорелась драка, и вышибала слишком крепко приложил бедного Чарли-Чаки головой о стол.
«Брось, Дуги! – говорила я. – Послушай сестренку. Старикашка сам напросился!»
И мало ли что он там успел наговорить?..
– Красивое имя, – безо всякого выражения сказал он и усмехнулся. – Красивая девушка... Знаешь, а у меня ведь могла бы быть дочь...
– Чего ж не завел? – я приподняла край шляпы стволом и впервые взглянула на него прямо. До того хватало видеть его длинные вытянутые ноги. Связанные, конечно.
Доктор Хейлман сидел на полу, у стены грязной гостиничной комнатки, я – рядом. Доктор Хейлман намеревался выспаться и позавтракать, а затем вновь отправиться в путь. А тут мы – какая незадача. Он упорно твердил, что нет у него никаких ценностей, кроме лошади и десятка монет, но брат не верил. Слишком нужны были деньги, и слишком опрятно и безобидно выглядел опрятно одетый мужчина, остановившийся в этой дыре.
Но со «старикашкой» я, конечно, погорячилась.
– Легко сказать «завел», – он искоса взглянул на меня и попытался плечом оттереть с подбородка кровь. Руки тоже были связаны – за спиной. – Это ж не животное... Да и с животным трудно. А так... мог бы. Была бы полуиндианка. Метисы всегда красивые... И была бы сейчас младше тебя.
– Лучше бы придумал историю про настоящую дочь, оставленную дома. Маленькую и милую.
– Тогда бы ты меня отпустила?
– Нет.
Братишка оставил меня присматривать за дражайшим доктором, пока сам сотоварищи выяснял, чем известен этот постоялец и действительно ли так беден, как говорит.
– Лучше бы у тебя были деньги, – меня уже достало это ожидание. – Лучше бы у тебя просто были деньги. Оклемался и добрался бы до дома, и все.
– А что будет теперь? – спросил доктор Хейлман.
– Не знаю, – ответила я. – Не знаю.
У Дуги сносило крышу, когда он не достигал желаемого. Была ли это нажива, выгода, власть, занятная вещица или красивая женщина – неважно. Он ненавидел тратить силы зря.
А доктор Хейлман, очевидно, не умел молчать. Но мне он понравился – не стал просить пощады, уговаривать, подбивать к побегу и плести высокопарную чушь. Отчего-то все считали меня самым мягкосердечным человеком в банде, не понимая одного – слезливую дуру не оставят охранять пленников, никогда.
– Кламаты? – спросил доктор Хейлман, кивнув в мою сторону. Пара перьев, бусина, какой-то высушенный корешок – я не видела между амулетами индейцев никакой разницы, но догадаться доктор Хейлман не мог. Здесь просто не было кламатов, неоткуда взяться. Только навахи и апачи. Слишком далеко остался родной Орегон.
– Ты из Орегона? – сиплым голосом спросил доктор Хейлман. – Я там родился.
Он вдруг рассмеялся, согнувшись пополам.
– Странное предсказание дал мне Вагош!
Я застыла.
– Дженни, – доктор Хейлман улыбнулся со слезами на глазах. – Дорогая Дженни!.. Нельзя бегать от судьбы, вот что я хочу тебе сказать, прежде чем умру.
Вагош, старый лис! Неужели ты путался с каждым забредающим к тебе бледнолицым?!
Костер трещал, рассыпая искры. Вагош, хитрая седая лисица, сидел напротив моего брата и улыбался.
Он, тварь, знал, не мог не знать, что видит убийцу, головореза, бандита... Но – улыбался. А брат всегда питал слабость к краснокожим. Своих соотечественников он ненавидел гораздо больше.
Нам Вагош не сказал ничего о будущем. Вернее, со мной он вообще не говорил – только протянул амулет.
Тогда, рядом с доктором Хейлманом, я поняла, зачем. Вагош дал мне амулет только для того, что доктор Хейлман меня узнал.
Ему же он пообещал смерть от рук земляков. И – смерть его убийц. И – завершение дела всей его жизни.
Нельзя мне было рассказывать это брату.
А что же делал доктор Хейлман?..
– Ты лечишь людей?
– Не только. И не столько.
Его волосы, рано поседевшие, грязно-серые, липли ко лбу. Кровь под носом и на подбородке уже спеклась, он прерывисто дышал через рот и облизывал сухие губы. Долговязый, тощий, нескладный... Слишком безобидный, слишком.
У моего брата широкие плечи и крепкие руки, у нас обоих – идеальное здоровье, непомерная удачливость и несколько жизней в запасе. Дуги и Дженни Доусоны – известные имена и лица, они красуются на каждой стене, с надписью «мертвыми», с зачерканным «живыми или», с растущей ценой... А кто знает доктора Хейлмана? Очевидно, никто, раз брат мой так задерживается.