А среди разогнавшихся коней вдруг невесть откуда вырос частокол. Ржание, крики, слышные даже отсюда. И строй копейщиков неспешно и размеренно двинулся вперёд. Так же навстречу им выдвинулся отряд Форгота, прямо к месиву людей и коней. Выжившие люди отступают, лошади - убегают, хромая и падая. И когда отряды уже почти сошлись на поле, вдруг стоящие без дела конники резко бросаются с флангов к шагающим пикинерам. Те срочно останавливаются, занимают круговую оборону.... А всадники на полном скаку поднимают с земли длинные веревки, и скачут вокруг, стягивая войско в сеть.

Теперь их можно расстрелять лучниками совершенно безбоязненно. Поэтому пикинёры Марка падают на землю, открывая простор стрелам, и те летят, звонко цокая по кольчугам, шлемам, отскакивая от нагрудников...

Потому что стрелы - тупые.

А конница мчит на осиротевших лучников, не выдерживающих атаки и бросающихся за границу очерченного поля.

Вот и всё.

Полчаса битвы, и армия Форгота полностью разбита.

Это понимают все, включая двухтысячное войско Аристарха. Но, к чести их будет сказано, они не бросились на помощь поверженной армии.

Потому что все видели: будь у Марка желание, и из двухсот человек Форгота не выжил бы ни один.

А так погибли от силы два десятка, да ещё около тридцати получили увечья или ранения.

Марк показал силу, но не жажду крови.

И армия его, выгнав лучников с поля, вернулась обратно, встала и дружно проорала победный клич!

Трижды.

Как учили.

А потом отправилась помогать побеждённым - распутывать пикинёров, таскать раненых и убитых кавалеристов и лошадей.

Поздним вечером огромное пространство освещено горящими кострами. Почти три тысячи глоток, пожравших уйму мяса и выпивших не одну бочку вина создают удивительно мирную какофонию, иногда взрываясь то смехом, то дружными возгласами.

Высочайшие гости пируют отдельно, и вместо государя Аристарха в изысканное общество допущен командир его отряда.

Хотя, пиром эту легкую закуску назвать сложно. Открытый тент на пригорке загораживает от вечернего ветра, но позволяет наблюдать за пирующими войсками.

– А если бы мы начали с лучников?

– Стрелы не пробивают щиты с такого расстояния. Щиты тоже были. Да и кольчуги со шлемами неплохо защищают.

– Что у тебя ещё было в рукаве?

– Тебе всё рассказать?

– Конечно!

– Нет уж, извини. Может, ещё придется воевать.

– Если так - то я, пожалуй, не против.

– В смысле?

– В смысле, выставляем самых лучших с самыми новыми стратегическими находками, а потом дружно пьем и ликуем. Независимо от того, кто победитель.

– Тебе что, совсем не обидно, что проиграл?

– Нет, Марк. Совсем. То, что я проиграю, я знал заранее. Но то, что ты проявишь столько благородства - для меня было неожиданно. Неожиданно и приятно.

– Для меня тоже, - подал голос командир рольдов.

– А в какой момент ваша армия пришла бы на помощь?

– Даже затрудняюсь сказать. Если бы... Не знаю. Думаю, что если бы вы, Ваше Величество, вдруг вздумали бы издеваться над Владыкой Форготом...

– Над Форготом? Не над его армией?

– Армии для того и нужны, Ваше Величество, чтобы воевать. Не знаю, как бы вы смогли издеваться над армией. Разве что рубить головы побежденным? Да, тогда, наверное, тоже.

– Значит, я зря готовился...

– А вы были готовы даже к нашей атаке?

– Разумеется.

– Марк, что бы ты сделал в этом случае?
– заинтересовался Форгот.

– Ты видел, как потом убирались колья с сетями? Вот если потянуть за веревки, то первые бы врезались в колья и запутались бы в сетях.

– Задержка на пару минут, - отмахнулся командир.
– А потом задние перемахнули бы по телам передних...

– Не успели бы. Как раз в этот момент были бы открыты... В общем, выпущен ядовитый газ, который мы припасли на этот случай. Достаточно было бы пару минут подержать армию в нужном месте - и от всего могучего воинства осталась бы горстка уцелевших, мечтающих о глотке свежего воздуха, а не о победе.

Помолчали.

– Всё-таки, Марк! Сколько у тебя ещё было тузов в рукаве?

– Немного. Я же не собирался уничтожать твоих солдат. Была бы война на смерть, на захват - другое дело. А сегодня... Ну, может, ещё штук пять.