– И тут пришла бабка с того края деревни, что в прошлом году еще мою корову уморила - и говорит, возьми яблок, натри, да на солнце высуши. И приложи. И все пройдет! И как сказала - так и было. Натерла кума яблок, подсушила, да приложила ему к спине. И што вы думаете? Встал куманек, бегает, как и не падал. Вот ведь, такое средство простое, и перед глазами было, а никто не видел.

"Да - думал Марк - действительно. Такое просто средство. И никто перед глазами его не видит. Не поступки, не события - просто пыль. Да, пыль поднята поступками, но это не сами поступки. Сами поступки - это поступь лошади, несущей своего непутевого всадника от рождения к смерти. А всадник радуется пыли, или огорчается пыли, и вместо того, чтобы придержать лошадь или отойти на обочину - начинает пыль гонять. А как это - отойти на обочину?"

И Марк вдруг понял, что его годовое рабство в руднике - это и был способ остановить пыль. Год жизни прошел, а событий - кот наплакал. И ведь каждый день был занят, а вспомнить - нечего.

Еще раз Марк поблагодарил мысленно Его Величество, и тут же вспомнил "конус причинности".

Да, теперь он понимал это понятие. Чуть-чуть дороги видно впереди, и чуть-чуть видно пыли сзади.

Можно предсказать, какая пыль и когда заклубится - ибо видно дорогу впереди, и видно, как скачет лошадь.

Или как едет арба.

Непонятно только, куда ведет дорога.

Марк еще раз поглядел на лежащий перед лошадью тракт и спросил себя - а куда лежит моя дорога?

И с такой ясностью понял ответ, что даже удивился - как же он сам себя морочил, что не видел его раньше?

И поехал дальше. Пока что дорога и Путь Марка совпадали.

Прошло пять минут, Марк попытался вспомнить что-то очень важное, что он только что знал и помнил, и в борьбе с памятью прошел весь остаток дороги.

Что это было, Марк так и не вспомнил.

Разбойники в этих местах были очень бедные. Обшарив карманы Марка, они не побрезговали мешком с остатки еды и непонятной штуковиной, плащом и поясом с диском. Штаны Марк упросил оставить.

Самое интересное, что ему ни секунды не было страшно. Набить им морду Марк не рискнул. Все-таки валялся в постельке почти три месяца, рудники давно в прошлом, да и дырки все-таки иногда побаливают... И получить ножом под ребра совершенно не улыбалось. Поглядев, как разбойнички скрываются за деревьями, Марк только усмехнулся. Можно было бы выдать заковыристое проклятие, но, во-первых, Марк боялся, что оно не исполнится, а во-вторых - что исполнится. А мало ли, как вернутся однажды брошенные проклятья? Поэтому он благословил разбойничков, хотя, если совсем честно, отнятого было жаль. Но жалость эта была сродни обиде, то есть, десять минут, и забылось. Ничего ценного или невосполнимого в отобранном не было, и, если не считать попранной гордости, он ничего не потерял. В конце концов, цепи надо рвать. Правда, если он собирается провести ночь в комфорте, то придется слегка прибавить шагу. Ибо ночевать в одних штанах в чистом поле (равно как и в глухом лесу) как-то не хотелось.

За поворотом дороги лес кончался, и там пасся конь. Гнедой красавец. А хозяин коня сидел на обочине, и что-то вкушал, глядя в облака.

– Подвезти?
– повернулся он к проходящему мимо Марку.

– У... Учитель?

– Ну, учитель, или нет - это еще вопрос. Куда путь держишь, студент?

– Да вот, из прошлого в будущее.

– Отличный маршрут. Тогда нам по пути. И что там, в будущем?

– Я так понимаю, что о прошлом вы уже знаете, - Марк присел рядом.
– А я, вот, не слишком осведомлен.

– Надо же... Это же твое прошлое!

– Однако, по слухам, меня притащили вы. Забрали, стало быть, из пасти дракона, и оттащили к селянам. За то, что забрали - огромное спасибо. За то, что бросили там помирать...

– А ты помер?

– Ну, мог бы... Теоретически.

– Тогда засунь себе свою теорию.... Не помер? Значит, неча меня обвинять во всякой ерунде. Нет, ну надо же!!!! И ладно бы, если бы тогда обвинял, до случившегося. А то - сейчас! Имея перед глазами результат, все равно имеет наглость обвинять в противоположном!!!

– Вы даже если сердитесь, я вам не верю, - усмехнулся Марк, отламывая себе кусок сыра.

– Надо же, недоверчивый какой... Ты еще помнишь, надеюсь, что я тебя купил, и ты - мой раб?

– Не ваш!
– уверенно ответил Марк.

– А чей же?

– А фиг его знает. Но не ваш - это точно. Вы рабов никогда не держали, и держать не будете.

– А с чего такая уверенность?

– Считайте это экзаменом за второй курс.

– Нет, дорогой, это дополнительный вопрос. А экзамен за второй курс ты чуть не завалил.

– Это потому, что дракону в пасть полез?

– Нет, потому, что как был бестолочь, так и остался. Ну, скажи, зачем тебе это потребовалось?

– Сам до конца не понимаю. Шел я поговорить. Я ведь знаю, что они умеют говорить...

– Откуда такое наивное знание?

– Разговаривал с одним...

– С одним? И все? И решил, что ты - Повелитель драконов, что теперь любой встреченный тобой дракон будет тебе в ножки кланяться, и под твою дудку плясать? Ты хоть представляешь себе глубину твоего заблуждения?