В особо вьюжный февральский день к нему зашел какой-то купец, если судить по объему живота и лисьей шапке. Оглядел убранство, покривился, и сделал заказ. Перед уходом, скупо расплачиваясь, высказался:

– Первый раз я здесь, хоть и наслышан немало, и последний. Больше я сюда не ходок.

– А чего ж так?
– спросил Марк, совершенно не уязвленный этим замечанием. Не первый, кто ему так говорил.

– Да кормишь невкусно, все какое-то тут яркое, аляповатое. И даже обычной ухи нет, все какое-то вычурное, не наше.

– Так для того и сделал, - привычно ответил Марк.
– Чтобы мог ты прийти туда, где все не так, и поесть того, чего больше нигде не поешь. А уху свою да кашу - в любом другом месте можно отведать. Иди, не держу.

– Разоришься, - уверенно сказал купец.

– Не пройдет и года, как здесь будет самый популярный ресторан в городе!
– с гордостью ответил хозяин.

– Тю! Брехать каждая собака может, - и повернулся уходить.

Вот это Марка почему-то задело.

– Так я и не собака, - с обидой в голосе ответил он.
– И обвиняя меня во лжи ты сам лжешь. Ну, да тебе, небось, привычно.

– Это почему мне привычно?
– вдруг обиделся и гость.

– Да...
– Марк вдруг смутился.
– По тебе видно.

– И чего по мне видно?

– Что... Ладно, проехали.

– Нет уж, дорогой хозяин, раз сказал слово - изволь за него отвечать!

– Ты первый сказал!
– по-детски ответил Марк

– Ну, я что видел, то сказал.

– И я сказал!

– Не бывать такому.

– А я говорю - будет!

С тем и отправились спорщики к городскому кади. Где и подписали договор, что купец такой-то (и правда купец, чего возмущался-то?) обязуется оплатить Марку сто рулонов в том случае, если к осени у вышеозначенного Марка будет самый популярный в городе ресторан. В противном случае сто рулонов полновесным золотом обязуется выплатить Марк.

Выходя от кади и попрощавшись с купцом, Марк задумался о таком способе зарабатывания денег. На тот случай, если к моменту выплаты долгов окажется, что не хватает сотни-другой..

Не мешает подстраховаться.

Марк выбрался из теплого помещения на улицу. Опять падал снежок. Легкий-легкий, почти незаметный. Зато мороз сразу вцепился в щеки и нос. Марк даже не представлял себе, как он зимовал бы, не будь у него теперь своего теплого помещения. И уймы работников. Дров, однако, расходовалось просто немерено!

Но дрова не были проблемой. Не Россия, конечно, но сани и здесь были известны, и работник запросто отправлялся в лес, и привозил волокушку дров. Проблема была в том, что ездить приходилось раз в два дня. А сейчас проход к крыльцу был слегка завален снегом. И это - теплые края, где зима, как говорят, бывает от силы месяц!

В этом году зима радовала и снегом и морозом. Хотя, особой радости у местных она не вызывала. Даже Марку уже надоели холода и постоянный снег.

Сегодня лошади с санями не было, работник еще не вернулся, и вернется, скорее всего, затемно. Поэтому в город Марк отправился пешком. К сожалению, валенок в этих краях не было, а в сапогах, даже с двумя портянками - ноги скоро начинали мерзнуть.

На обратном пути Марк зашел к конкурентам погреться. В принципе, особой конкуренции между трактирами, постоялыми дворами и прочими заведениями в городе не было. То есть, встречали с легкой насмешкой, но дружелюбно. Могли и кружечку пивка налить, и стаканчик винца - понимали, что заходит гость не для дармовой выпивки. Но сегодня хозяин оказался на редкость щедрым.

– Вечер добрый, господин Марк. Как торговля у вас?

– Да так, помаленьку. Гость идет, но сам видишь, какая погода. Тут заходят все больше погреться, а не поесть.

– Ну, а в тепле и погреться кой-чем не грех.

– Да, да. Но винные запасы не бесконечны, к сожалению.

– Да ты что??? Правда? Ну, горю помочь не сложно. Не возьмешь ли у меня бочонок вина? Отдам не за дорого.

– Прям вот так возьмешь и отдашь?

– А что ж? Коли у тебя кончается - что ж не помочь соседу?

Марк задумался ровно на секунду. Конечно, как-то подозрительно, но что он теряет?

– Почем?

– Да полрулона.
– и забирай.

Это было не просто дешево. Это было дешевле бутылки хорошего вина. Тут явно была какая-то пакость.

Но....

Марк уверенно кивнул, и достал из кармана горсть монет, вытащив означенную, и положил на прилавок.

– Вернется Маклай - пришлю. Ну, бывай!

– Доброго здоровьичка!
– расплылся в улыбке хозяин.

Выходя, Марк еще раз обдумал ситуацию. Его явно в чем-то хотели надуть. В чем? В вине отрава? А потом полгорода передохнет? Ой, опасно... Ведь разговор слышали многие, потом продавцу головы не сносить. А все остальное....

Когда работник привез бочку, и ее общими усилиями сгрузили в подвал, Марк решил попробовать присланное вино.