– Чипсы?
– приподнял брови Роббин.
– А, да, понял! Они продаются в магазинах? Хорошо, я куплю их!

Ирма чуть не прыснула вслух. Роббин твёрдо решил делать вид, что уже освоился на Земле. И ни за что не признается, что слово "чипсы" услышал впервые.

– А мне нравится Земля, - сказал он Калебу, когда они сидели на внутреннем дворе Браунов и курили земные сигареты, которые для них достал Бланк.
– И чего ты, олух, решил вернуться на Меридиан?

– Нравится, так оставайся, - огрызнулся Калеб, уставший за день после того, как им пришлось вывезти из дома кучу пыли и песка, оставленного Мирандой и Песочником - хоть бы убрали за собой со своими диверсиями!

– А тебе хоть что-то нравится?

– Не нравится, когда ты наезжаешь, выскочка.

– Сам ты наезжаешь, бульдог-медалист!

Меридиан.

Элион сидела в зале приёмов и в ожидании гостьи повторяла параграф по истории. Завтра профессор Коллинз вызовет её, и нужно ответить получше. Вчера она получила замечание и "тройку" за то, что разговаривала на уроке с Корнелией и не смогла назвать даты Столетней войны. А разговор не мог ждать перемены. Недавно на Меридиане бесчинствовали ужасные Сокрушители, стражницы их вроде бы победили, но Элион боялась, что они могут вернуться.

Жить на два мира оказалось трудно. Приходилось и учить уроки, и вести дела королевства. А тут ещё Сокрушители, Рыцари Мщения да ещё и Северный Орден! Отношения с ними обострились после того, как Элион сменила брата на престоле, а когда единственный сын Магистра примкнул к Мстителям и был объявлен вне закона, обстановка стала не просто сложной, а взрывоопасной.

"Не справлюсь, - подавленно думала Элион.
– Фобосу никто не помогал, а он не ныл, не жаловался, а работал. А со мной и мама с папой, и подруги, и Роббин, и Калеб, и няня, и Трилл, а я только раскисаю! И в школе у меня одни тройки. Роббин только две недели ходит в нашу школу, а уже догнал Тарани по успеваемости!"

– Госпожа Конни, - доложил дворецкий.

Элион отложила учебник и подняла голову.

– Пригласите, - ответила она и постаралась вспомнить вопросы, приготовленные для гостьи, ради которой она сегодня поспешила в Меридиан, забыв даже выучить уроки. Но вместо вопросов в голову лезли какие-то даты и имена королей и полководцев из учебника. "Что я за дурочка? Родной брат - умный человек, по словам Галгейты, учился он всегда хорошо, Роббин тоже всё на лету схватывает, сразу в седьмой класс пошёл - и одни пятёрки, а я как полено какое-то!"

Нет, так дальше нельзя! Надо собраться, чтобы быть достойной брата и племянника!

Вошедшей в зал женщине было уже за 30 лет, но об этом говорили только её глаза. А пышная причёска из волнистых холёных рыжих волос, свежее лицо, яркие карие глаза, нежная белая кожа и безукоризненная фигура, подчёркнутая зелёным бархатным костюмом принадлежали, казалось, молодой женщине 20 - 25 лет. Но взгляд выдавал зрелую женщину с далеко не безоблачным жизненным опытом.

– Ваше величество, - Конни сделала лёгкий реверанс.
– Большая честь быть званой на вашу аудиенцию.

– Садитесь, госпожа Конни, - Элион уже справилась с первым волнением и поспешила убрать со стола свой дневник, как будто гостья могла сквозь обложку прочитать замечание мистера Коллинза и увидеть тройку по истории.

– Благодарю, - бывшая фрейлина Вейры аккуратно расправила юбку и села.
– Право табурета - большая честь для меня. Чем обязана?

– Ваш сын состоит при моём дворе, - начала Элион совсем не так, как хотела.

– Что на этот раз, королева?

– Что?

– ВЫ же хотите поговорить о Роббине. Что он натворил? Я уже привыкла к его выходкам.

– Нет, что вы, - заторопилась Элион. Не хватало ещё, чтобы Роббину попало из-за её неловкого языка!
– Я очень им довольна, он молодец и хорошо несёт службу!

– Я рада, если он взялся за ум. РАньше он был совершенно неуправляем.

– Он стал просто незаменим для меня, - заверила Элион.
– Госпожа Конни, вы были фрейлиной моей матери?

– Да, ваше величество.

– А моего брата вы знали?

Бесстрастие почти мгновенно слетело с Конни. Встряхнув головой, женщина привстала:

– Так! Галгейта насплетничала? Или прежние советники? Сплетников тут больше, чем паслингов возле свалки!

Эта реакция гостьи окончательно укрепила уверенность Элион в том, что отец Роббина - именно Фобос.