– Я думаю, тем, что ты ему насыпал, он будет сыт до вечера.

– Я всего лишь старался сохранить наш завтрак.

– У тебя на всё ответ готов, — Синдия стала взбивать омлет. — Как у меня.

– А я сразу понял, что мы родственные души, — Павел вышел из ванной, на ходу заправляя майку в брюки. — Ещё на пляже.

– Кстати, родственная душа, — Синдия взъерошила его волосы, — не будем рассиживаться. Нам ещё нужно привести себя в порядок перед презентацией, которая, если ты не забыл, начнётся уже очень скоро, всего через три с половиной часа…

Глава 23.

ГОСТИ ПРЕЗЕНТАЦИИ

В центральном книжном магазине уже было тесно от приехавших гостей. Хозяин и директор магазина второпях заканчивали подготовку к церемонии, а книги Павла были эффектно выстроены на отдельном стеллаже в центре зала. Над ним висел плакат, извещающий о том, что каждый покупатель, приобретающий сегодня любую книгу Брэкстона, получит автограф писателя бесплатно.

– Ага, бесплатно, — фыркнул Павел, останавливаясь у стеллажа и перелистав несколько книг. — Сегодня хозяин прибавил цену на них на гривну. Хороший барыш достанется магазину!

Павел был в костюме Военачальника Тао из «Грозовых камней»: чёрные кожаные брюки и такая же глухая рубашка и тяжёлый ребристый бронежилет, длинный, как френч; остроносые ботинки и кожаная шапочка с железным обручем. Павел сразу привлёк к себе внимание публики, среди которой собралось немало журналистов, и вокруг него то и дело сверкали вспышки фотоаппаратов. Синдии стало слегка неловко, ведь она стояла рядом с писателем. «Что-то я часто стала попадать под объективы: то в «Юбилейном», то здесь! Для моей работы это не слишком удобно!»

Среди гостей Синдия видела знакомые лица: Антон Платов, Николай Данилов, Арина, Иветта с отцом, братом, невесткой, племянниками и женой отца. Супруга Станислава Малькова была лет на сорок моложе мужа и рядом с ним, настоящим великаном, выглядела ещё более тоненькой и миниатюрной и была похожа на школьницу между Станиславом Марковичем и Алексеем Станиславовичем, которые, как две горы, возвышались над всеми. Поодаль на диване сидела мать Павла и Арины. Синдия сразу узнала эту женщину по фотографии в гостиной Павла.

– Мама с Ариной здесь инкогнито, — пояснил Синдии Павел, отодвигая для неё кресло у стола. — По легенде, мои родители погибли в Австралийских Альпах. Я вас потом познакомлю.

Презентация оказалась скучной и затянутой. Жужжали видеокамеры, щёлкали фотоаппараты, Павел подписывал книги и отвечал на бесконечные вопросы и с улыбкой благодарно кивал в ответ на комплименты поклонников его творчества. Синдии было гораздо интереснее наблюдать за Павлом, сравнивать этого величественно улыбающегося человека во главе стола с тем парнем, с которым она провела ночь и утро. «Ночь и утро в Панацее», — почему-то вспомнила она заглавие американского рассказа из сборника новелл 70-х годов.

Павел вальяжно откинулся на спинку кресла, выражение лица стало благодушным, а в глазах плясали чёртики. Ни дать, ни взять, молодой мускулистый лев, отдыхающий в оазисе после успешной охоты. На вопросы он отвечал лениво, но с иронией и непонятно было, то ли он воспринимает церемонию всерьёз, то ли про себя первый над ней смеётся. Затянутый в блестящую чёрную кожу, Павел действительно походил на молодого хищника саванны. Да, это был он, Павел Валентинович Уланов — Тао Брэкстон, и ему не нужно было притворяться, Тао Брэкстон был не просто Альтер эго Павла — Павел умел оставаться самим собой и быть Тао Брэкстоном.

Внезапно Синдия заметила, что среди гостей нет Михаила и Жени и сразу догадалась, в чём дело. Женя должна была родить в первых числах июля.

Презентация уже подходила к концу, когда в зал поспешно вошёл Михаил, и Синдия даже не сразу узнала всегда такого элегантного лощёного прокурора. Михаил был растрёпан, небрит, без галстука, ворот рубашки распахнут, пиджак перекинут через руку, лицо бледное и невыспавшееся. Садясь в свободное кресло около Синдии, прокурор шепнул ей:

– Фу… Отсюда сразу в роддом побегу. Женьку ночью отвёз. По дороге звонил им, сказали, всё проходит нормально, к вечеру должна родить. С ума схожу от волнения!

– Я уверена, всё будет хорошо, — шепнула ему Синдия. — я рада за вас и Женю.

– Женька хочет, чтобы вы были крёстной матерью нашего сына. Надеюсь, вы согласитесь?

– Конечно.

– Спасибо.

За автографами к Павлу выстроилась очередь. Как он и предполагал, со стеллажа раскупили все книги, и продавцам приходилось несколько раз бегать на склад за пополнением. Михаилу Павел подарил «Каменную грозу» с дарственной надписью: «Михаилу и Евгении Волковым, моим лучшим друзьям, в их самый большой праздник!»