В помещении кассы было много людей. Даже у окошка справочного бюро была большая очередь. Выстояв ее, Вера Федоровна спросила, есть ли билеты на Ташкент. Молодая девушка ответила, что билетов нет.

— А по брони? — поинтересовалась Вера Федоровна.

— Если для вас забронировано место, то билет вы должны взять в кассе.

Вера Федоровна направилась к окошку администратора. Минут через десять подошла ее очередь. Заглянув в окошко, Вера Федоровна, стараясь, чтобы ее не слышали стоящие за ней люди, тихо сказала:

— Помогите, пожалуйста, женщине, которой надо срочно лететь в Ташкент. Там в госпитале лежит ее сын, раненный в Афганистане.

Администратор, с высокой прической средних лет женщина ответила через динамик, закрепленный на стекле:

— Что вы там шепчете! Скажите внятно, что вы хотите!

Вера Федоровна, краснея от смущения, еще больше наклонилась к окошку и повторила просьбу.

Голос в динамике прозвучал категорично:

— Меня не интересует то, что ваш сын ранен, и то, что вы хотите ехать к нему. Билетов на сегодня до Ташкента нет. Следующий!

Съежившись под любопытными взглядами, Вера Федоровна отошла от окошка.

Неожиданно к ней подошел мужчина.

— Уважаемая, не расстраивайтесь, Для этой дамы, чувствуется, ничего святого на свете нет. Я вам советую пойти в управление гражданской авиации. Оно находится недалеко отсюда. У вас такая причина, что вряд ли найдется человек, который откажет вам.

Вера Федоровна молча кивнула головой и направилась к выходу. На улице она немного успокоилась и решительно пошла к высотному зданию. У дверей сидел вахтер. Он попытался что-то спросить, но Вера Федоровна твердо сказала:

— Я к начальнику управления.

И, не задерживаясь, прошла дальше. Поднялась на второй этаж и спросила у первого же попавшегося ей навстречу мужчины в авиационной форме:

— Подскажите, пожалуйста, где кабинет начальника?

— По коридору слева.

В приемной Вера Федоровна спросила у секретарши:

— Начальник управления у себя?

— Да. Вы по какому вопросу?

— По важному, — ответила Вера Федоровна и потянула на себя дверь.

В большом светлом кабинете сидел средних лет мужчина. Он оторвался от бумаг, вежливо ответил на приветствие и сказал:

— Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. — Подождал, пока Вера Федоровна сядет, потом внимательно взглянул на нее. — Слушаю вас.

Вера Федоровна, явно смущенная вниманием хозяина кабинета, извинилась за вторжение и сбивчиво пояснила причину своего прихода. Она боялась, что начальник управления возмутится и выставит ее, но ошиблась.

Он тут же нажал кнопку и вызвал секретаря.

— Возьмите деньги, сходите в кассу и купите на сегодня один билет до Ташкента. Пусть снимут любую бронь.

Вера Федоровна протянула секретарше деньги и, когда она вышла, встала со стула.

— Чтобы вам не мешать, я подожду в приемной.

— Сидите, сидите здесь. Вы не мешаете. Какое у парня ранение?

— Знаем только то, что у него что-то с ногой, но мать так растерялась, что не спросила. — И Вера Федоровна рассказала этому приятному и внимательному человеку о Чайкиной, о ее поисках сына по телефону. Сказала и о том, что и ее сын служит в Афганистане.

Начальник управления слушал внимательно, а когда секретарша принесла билет, спросил:

— Как фамилия этой женщины? — Записывая, он сказал: — Передайте Чайкиной, что я позвоню в Ташкент и предупрежу о ней. Когда будет вылетать обратно, в аэропорту пусть обратится к администратору, ей выдадут билет без очереди.

Он проводил Ко блик до дверей.

— Я желаю вашему сыну счастливого возвращения на Родину.

Вера Федоровна вышла в приемную.

— Скажите, как зовут начальника?

Секретарша удивленно подняла брови: она считала, что посетительница хорошо знает начальника управления.

— Его зовут Виктором Михайловичем.

— Спасибо. До свидания.

В хорошем настроении вернулась Вера Федоровна к Нине Тимофеевне и предложила проводить ее. Но Нина Тимофеевна наотрез отказалась: вещей немного, автобус прямо к зданию аэровокзала доставит. Вера Федоровна настояла на том, чтобы проводить ее хотя бы до автобуса.

Когда Чайкина уехала, Вера Федоровна сразу же направилась домой, а вдруг пришло письмо от Коли?

В подъезде после яркого солнца было сумрачно, и Вера Федоровна наощупь открыла почтовый ящик. Среди газет лежало письмо! Не выдержав, она вернулась во двор, к свету. Взглянула на конверт, и ноги начали подкашиваться: на конверте номер части Коли, а почерк не его. Вера Федоровна с трудом добралась до скамейки, села и дрожащими руками вскрыла письмо. И на листке тоже чужой почерк. Взглянула ниже, на конец письма, а там две подписи: командира батальона, и его замполита.