Фоменко прикинул расстояние: километров двенадцать будет.

— Наша помощь комбату не нужна?

— Нет. Сил там достаточно, а то, что вы делаете сейчас здесь, не менее важно.

К командиру роты подошел солдат и что-то сказал. Командир обратился к Фоменко:

— Извините, товарищ капитан, меня к радиостанции комбат вызывает.

— Давайте. А я подожду, вдруг что-нибудь срочное.

Командир роты вышел из палатки и направился к машине связи, которая стояла недалеко.

Минут через пять он вернулся.

— Бой уже идет. Наши смогли захватить главаря банды.

— Того самого Саида Ака?

— Да, его. Он уверяет, что советского солдата в банде уже нет. Его еще раньше переправили в Пакистан.

— А фамилию солдата душман не назвал?

— Ой! А я не спросил, — смутился командир роты. — Может, запросить?

— Ладно, подождем.

Фоменко направился к месту работы третьего взвода. Только капитан вышел на окраину кишлака, как где-то далеко затарахтел мотор. Фоменко улыбнулся.

— Слышишь, Рустамов, Мусонов со своими ребятами уже запустили стального коня!

— Так точно, товарищ капитан, слышу! Если Игорь захочет, то у него даже телега пахать землю будет. Большой специалист.

— Ну а ты в какой области специалист?

— Я все могу, товарищ капитан, — заявил Рустамов. — Могу плов сделать — пальчики оближете. Могу бишбармак, могу даже сибирские пельмени сделать!

— Ну а трактор починить?

— А вот трактор починить не могу, товарищ капитан.

— Сразу видно: мастер на все руки, — засмеялся Фоменко.

— Почему на все? Товарищ капитан, только на две руки и то по части хорошо покушать, — во весь рот улыбался Рустамов.

Обогнув угол последнего дувала, они увидели бронетранспортер, на котором стоял громкоговоритель. Из динамика неслись простые, волнующие душу и сердце солдата слова:

За бронетранспортером была палатка. У входа в нее висела «молния». В ней сообщалось, что за первую половину дня взводом обезврежено двадцать девять мин. Назывались фамилии наиболее отличившихся саперов.

К палатке прямо по пахоте шагал замполит.

— Молодец, Иван Матвеевич, — похвалил его Фоменко, — и «молнию» успел выпустить, и музыкой душу солдатам веселишь.

— Да они тут и без меня не скучали. Посмотри, какую уже территорию обработали.

До самого вечера пробыл Фоменко в третьем взводе, потом с замполитом сели на бронетранспортер и поехали к КП роты. По пути заглянули к афганцам. Командир роты сообщил, что бой в горах продолжается.

Наступила ночь. А со стороны гор доносились звуки ночного боя. Тяжело ухала артиллерия, вспыхивали зарницы. Несмотря на усталость, Фоменко долго не мог уснуть. Из головы не выходили мысли о солдате. Кто он? Что с ним?

Уже под утро Фоменко узнал, что батальон полностью разгромил банду и возвращается к кишлакам. Капитан томился ожиданием.

И вот наконец насквозь пропыленная колонна прибыла.

Командир батальона протянул Фоменко несколько фотографий и письмо.

— Это мы забрали у главаря банды.

Фоменко прочитал на конверте, кому адресовалось письмо: Николаеву Алексею Федоровичу. Затем посмотрел обратный адрес: Иваново. Николаевым. «От родителей», — понял капитан и взглянул на фотографию. Симпатичный, молодой солдат прямо и открыто, с застывшей на губах улыбкой смотрел в объектив.

— Сколько душманов взяли в плен?

— Четырнадцать.

— Кто из них знает о солдате?

— Четверо и пятый — главарь.

— Ясно. Пойду к радиостанции, доложу своему командованию.

— А я — своему, — улыбнулся Муртази Раим.

Через час Фоменко получил радиограмму: «Пленных, которые дают показания о Николаеве, и все документы отправьте вертолетами в город Кабул. По афганской линии такая команда дана. Вертолеты будут у вас через два часа. Генерал-лейтенант Дубик».

Фоменко направился к комбату. Тот подтвердил:

— Да, команду я получил. Конвой готов. Ждем вертолеты.

Первую половину ночи они шли почти без отдыха. Большие яркие звезды служили ориентиром для выбора направления. Однажды прошли рядом с каким-то кишлаком. Собаки учуяли их и подняли такой лай, что он еще долго слышался даже тогда, когда они отошли на приличное расстояние.