– Элтар, - я решил выяснить всё у первоисточника.
– Почему всё такое однообразное? Стиль оформления, одежда?

– Традиции, - пожал тот плечами.
– Мы свято храним их. Поместье такое, каким было и тысячу лет назад.

– Одежда тоже традиционная?

– Да.

– Долго ещё идти?

– Уже всё, - Элтар открыл одну из дверей, ничем не выделяющуюся среди прочих.
– Это столовая.

Столовая тоже ничем не отличалась от моей комнаты, кроме размера, множества столов и стульев. За некоторыми ели люди, большинство были свободны. Мы присели за ближайший столик.

– Заказывай, - предложил Элтар.

– Как?
– вокруг не было ничего, что бы подсказало, и никакого персонала.

– Ты же вроде бы видишь магию.

– Магию?
– я потянулся мыслью к жезлу. Действительно, вокруг каждого стола парили чары. Однако они были незакончены: несколько форм надо было соединить для активации. Соединить можно было разными способами. Это и определяло выбор блюда?
– Это чары перемещения?

– Что-то вроде. Ох!
– Глава рода ударил себя ладонью по лбу.
– Совсем забыл, ты же незнаком с нашей магией. Надо соединить... даже не знаю, как объяснить... Как неудобно, что ты не принимал суть!

– Закажи сам, - предложил я.
– Что-нибудь посущественней.

"Посущественней" оказалось незнакомым мясом с подливом и варёными белыми овощами. Мясо было жёстковато и несколько непривычно, однако овощи мне понравился, отдалённо напоминая картошку и почему-то фасоль. Из напитков - травяной настой, вернее, мне это напомнило травяной настой, а на само деле - кто знает... Как работает система заказа, я не понял. Глава рода насмешливо наблюдал за уничтожением пищи, а после активировал чары, выстроившие вокруг столика невидимую поверхность.

– Звукопоглощение?
– полюбопытствовал я.

– И не только, - подтвердил Элтар.
– Итак, нам следует серьёзно поговорить. Прежде всего, я попрошу не врать. Умалчивай, если хочешь - но не лги прямо, в нашем обществе к этому относятся... тяжело.

– Хорошо, - кивнул я, ожидая продолжения.

– Итак, ты владеешь артефактом...
– начал Элтар.

– Нет, - прервал я.
– Термин не тот. Артефакт - это чары, привязанные к предмету. Мой атрибут, - я заставил жезл засветиться и стать прозрачным, будто стеклянным. Позерство, конечно, - не артефакт. В нём нет магии. Скорее это инструмент, - жезл вернулся в нормальную форму, - для изменения реальности. Как магический дар, наравне с ним. Можно сказать, материализованное продолжение моей души.

– То есть, - уточнил Элтар, - магический дар тебе не нужен?

– А зачем?
– пожал я плечами.
– Что он мне даст? Ритуалы, заклинательные формы, артефакты... Практически всё можно повторить с помощью атрибута, что-то сложнее, что-то проще, - я на миг задумался.
– Конечно, есть и то, что доступно лишь магии - те же стихии, например. Но и атрибуту доступно то, чего невозможно достичь волшебством. В любом случае, есть ритуалы, которые могут почти всё.

– Ритуалы - часть магии, - заметил с интересом слушающий Глава рода.

– И да, и нет, - ответил я.
– Ритуалы - странная штука, пожалуй, самая странная из всех способов менять реальность. Ритуалы - это обратная сторона чистой технологии, её противовес, - конечно, термин "технологии" не совсем точен, но за неимением...
– Технология меняет с помощью и согласно законам природы. Ритуалы же - это эдакие... надстройки, что ли, над природой. Технология работает с только реальностью, а то, что выше, меняет косвенно. Ритуалы, наоборот, меняют то, что над реальностью и реальность затрагивают вторично.

– И как это относится к магии?
– Элтар остановил мои рассуждения.

– Ритуалы и технологии - это способ. Магия, атрибут и технические устройства - средства. Поэтому можно вершить ритуалы магией, атрибутом и техникой, равно как и технологии, - объяснил я.
– Бывают, поэтому, магические ритуалы и магические технологии. Словесные заклинания - это ритуальная магия, например, а мысленные конструкции - технологическая.

– Оригинальный взгляд, - сказал Элтар.
– Очень оригинальный. И может быть истинным. Никогда не вдумывался в основы, - и как бы мельком спросил.
– А откуда знаешь это?

– Ты говорил, что лучше молчать, - лёгкая улыбка.
– И я промолчу. Скажу лишь, что источник достоверный, - ещё бы! Собственные исследования и эксперименты вряд ли можно назвать недостоверными. Выражения "строгий научный подход" тогда не было, но суть та же. Жаль, что всё потеряно. Хотя, может, Диэрак остался цел, но вряд ли доступен. Я хорошо подстраховался на случай непредвиденного, особенно касательно библиотеки. Хотя - всего не предусмотришь,

– Пусть так, - однако тон не оставлял сомнений, что Элтар заинтересовался.
– У тебя есть атрибут, и магия тебе не нужна. Судьба рода, как я понимаю, тоже не волнует?