«Не будь глупой, Мэнди Джордан! В конце концов, это такой же день, как и все другие, ничего особенного», — пыталась она утешить себя. Мэнди разглядывала свою ногу, которая была вложена в петлю и подвешена на крюках, закрепленных над кроватью. Потом тяжело вздохнула, взяла с тумбочки пульт управления и включила телевизор. Шла старая комедия с Гарри Купером. Нет, он ее не интересует. По другой программе был документальный фильм об изучении морских глубин. Мэнди прошлась по остальным программам — ничего интересного. Вдруг она прислушалась.

«…мы ведем трансляцию прямо с Бродвея, и шоу «Корус Лайн» желает вам приятного развлечения», — объявила диктор. Мэнди заерзала в постели. Она установила спинку кровати повыше, чтобы удобнее было смотреть. Ее ладони увлажнились. Раздались первые такты музыки, появились танцоры. Увлеченно Мэнди смотрела на экран. Может, когда-нибудь и она окажется там. Может быть, однажды… Мэнди знала каждый шаг (довольно часто репетировала дома перед зеркалом) и сольную партию тоже. Она с закрытыми глазами помнила любое место в сценарии. И сейчас, полностью отдавшись музыке, исполняла вместе с артистами каждую песню. Когда стих последний аккорд, она опустошенно откинулась на подушки и погрузилась в мечты, представляя себя солисткой. С уверенностью сомнамбулы она проделывала каждое па, каждое движение… Затем уснула.

До полуночи оставалось пять минут, когда ее разбудил громкий шум в коридоре. Мэнди не поверила своим глазам: в дверном проеме появились Сьюзан с бутылкой шампанского в руках, Жанет, Бен и красавчик Десмонд. Все четверо были в прекрасном настроении.

Жанет устремилась в подруге и крепко обняла ее.

— Как только тебя оставишь без внимания, ты начинаешь хулиганить. При этом у тебя нога опять в гипсе. — Она весело подмигнула Мэнди.

— Я, я… — пролепетала Мэнди, которая не могла скрыть угрызений совести.

— Хорошо, — успокоила ее подруга. — Я все знаю и не сержусь за твой маленький обман. Но мне, однако, обидно, что ты не доверяешь нам. Как только ты могла подумать, будто мы будем смеяться над тобой?!

— Что вы здесь болтаете? — прервала ее Сьюзан. — Мы пришли сюда, чтобы праздновать. Итак, Десмонд, открывай шампанское, сейчас наступит двенадцать.

Мужчины тоже подошли к кровати и пожали пациентке руку.

— Ну, надо же, я так рада, что вы пришли! Я не могла даже представить. Я… я…

— Прекрати наконец заикаться, — засмеявшись, воскликнула Сьюзан. — Итак, люди — за Новый год! — торжественно произнесла она и подняла бокал, когда на улице начал звонить колокол, чтобы приветствовать наступивший Новый год.

На мгновение в комнате воцарилась светлая праздничная тишина. Затем все разом заговорили и радостно засмеялись. Десмонд принес с собой большой поднос, уставленный всевозможными вкусностями. Жанет, Бен и Сьюзан позаботились о выпивке. Чем дальше, тем непринужденнее становилась атмосфера. Из маленького транзистора, который Бен захватил с собой, неслись самые последние хиты, и вскоре две пары закружились по палате в сумасшедшем танце, пока не влетела возмущенная ночная сестра и не положила конец непривычному для этих стен оживлению.

— Завтра мы снова навестим тебя, — пообещали шумные посетители. Затем, пожелав Мэнди спокойной ночи, дружная компания, тихонько хихикая, удалилась под строгим взглядом ночной сестры.

В эту ночь Мэнди долго лежала без сна. Как чудесно иметь друзей. Но она отдала бы все, если бы Джерри был сейчас с ней! Мэнди закрыла глаза и попыталась представить себе его лицо. С тех пор как она последний раз видели Джерри, казалось, прошли годы!

— Через одну-две недели ваш отец снова будет на ногах, — заверил доктор Мерфи, который самым тщательным образом обследовал Стенли Армстронга. — Но я все-таки рекомендую ему немедленно пройти курс лечения.

— Вы думаете, это необходимо, доктор? — Джерри поморщился.

— Если он не хочет рисковать, то совершенно необходимо! На этот раз он еще дешево отделался. Второй инфаркт может оказаться смертельным.

— Джерри! — Джулия Армстронг умоляюще взглянула на сына. — Тебе еще некоторое время придется замещать отца.

— Хорошо, мама. Только моя работа в Денвере за это время будет простаивать, — размышлял он вслух. То, что за рвением к делам в Денвере скрывалась женщина, он не сказал матери. Прошло уже три недели с тех пор, как Джерри в последний раз видел Мэнди, и он очень тосковал по любимой женщине. А теперь еще пять или шесть недель он не сможет видеться с ней. Нет, этого он просто не выдержит. Он должен найти возможность встречаться с ней. Дела в Денвере были не так уж важны. Только Мэнди имела для него значение! Сколько бессонных ночей он провел после своего поспешного отъезда из Аспена. В его мечтах постоянно являлась Мэнди. Невозможность видеть ее причиняла Джерри почти физическую боль. Ему необходимо поехать в Денвер, и никто его от этого не удержит! Он должен увидеть ее хотя бы на пару часов.