— Сколько потребуется. Да хотя бы и всю жизнь. Я хочу запереть тебя в доме и никуда не выпускать, беречь от всего. Но если ты скажешь, что хочешь войти в эту борьбу, я пойду за тобой. Я всегда буду рядом и помогу, за что бы ты ни взялась.

Медленно и неуверенно, но я улыбнулась. По телу разливалось приятное тепло, оно согревало, оно дарило беспричинное огромное счастье!

— Спасибо, — сказала я, и мужчина мне улыбнулся.

После завтрака Вел потащил меня показывать жилье. Это были три комнаты на втором этаже этого огромного здания. Большая спальня, гостиная с настоящим камином и кухня со всем необходимым для готовки.

— Нравится? — спросил Вел.

— Не могу поверить, — призналась я. — Как будто сплю.

Шеей почувствовала горячее дыхание, а после — не менее горячие губы.

— Кто-то скоро лишится невинности, — пробормотал Вел, обнажая мои плечи.

— Какой кошмар! — ужаснулась я. — И как ты с этим жил столько лет?!

Я рассмеялась, откинув голову. Он даже опешил от такой наглости.

— Васька, ты удивительная. — Он принялся гладить мои волосы.

— Ага, — довольно вздохнула я. — Ну а что поделать? Кто сейчас нормальный?

— А ты меня простила? — Он заглянул в мои глаза.

— Не знаю, — грустно улыбнулась я. — Но снова терять не хочу.

Как-то незаметно мы переместились в спальню. После всего, что произошло, я чувствовала, что едва стою на ногах. Тревожный сон в дирижабле отдыха не дал. По-хорошему, сейчас бы лечь и проспать сутки под теплым одеялом, в полной безопасности. Но вряд ли кто-то из нас мог остановиться.

— Я долго ждал, — сказал Вел. — На севере, на ледяных островах, есть легенда, что каждый верховный инквизитор рано или поздно встречает свою ведьму. Красивая легенда и очень поучительная.

— Поучительная? — Я с трудом отвлеклась от поцелуев и вернула способность мыслить.

— Никогда не знаешь, где встретишь судьбу. Жизнь любит шутить над тем, кто мнит себя ее хозяином. Может, и правда каждого инквизитора ждет его ведьма?

— Не знаю, — улыбнулась я. — Верится слабо. Тогда Цветану ждет колдун? А Станислава ведьма? Не поверю!

— Кто знает, кто знает, — задумчиво и весело протянул Вел. — Но если легенды не врут, я хочу это видеть!

— А я хочу спать, — призналась я.

— Давай спать, — неожиданно легко согласился Велимир.

Он без особых усилий одной рукой поднял меня, а второй откинул одеяло. И прямо как я была, в одежде, уложил на мягкие, чистые и свежие простыни. Я едва не застонала от удовольствия и расслабленности. Закрыла глаза, задышала наконец полной грудью. Непередаваемое чувство — знать, что не нужно прятаться и контролировать каждый шаг.

— Ведьмочка, — ласково хмыкнул Вел мне в ухо, — прекращай.

— Что? — Я резко открыла глаза.

За спиной Велимира, на небольшом прикроватном столике буйно цвело какое-то растение. И прыткие ветки с голубыми цветками уже свисали до пола.

— Ой! — покраснела я.

— Кажется, я знаю, чем тебе стоит заняться. Здесь есть отличная оранжерея, а цветы из нее покупает даже Торделл. Там твой дар найдет применение.

Несколько секунд, может даже минуту, я молча смотрела на мужчину. Так странно было разговаривать о моем даре и не думать, как его скрыть, а искать применение, работу, развивать. Я немного успокоилась, взяла в руки магию и снова закрыла глаза. Теперь-то уж точно посплю!

Но… не судьба. Осторожные поцелуи должны были успокаивать, а они разжигали внутри настоящий огонь. И сон постепенно уходил, оставляя только одно желание.

— А давай ляжем спать через часик? — предложил Вел.

— А давай, — завороженная взглядом потемневших глаз, прошептала я в ответ.

И не знаю, чему я радовалась больше: тому, что осталась жива и могу дышать этим потрясающим свежим воздухом, видеть море и солнце, или тому, что могу чувствовать поцелуи самого невероятного на свете мужчины.

Моего инквизитора.

Восемь лет спустя. Велимир

— Мама, я видела северное сияние!

— Это было не северное сияние, это тетя показывала фокусы.

— Я тоже буду уметь показывать фокусы?

— Откуда я знаю, детка, исполнится двенадцать, выясним.

Голова болела так, словно по ней долго и упорно били. Вдобавок мысли бегали, как бы он ни пытался поймать хоть одну из них, стараясь вспомнить, что произошло и почему эта ненавистная темнота никак не хочет рассеиваться. Да и вообще, почему она появилась, темнота эта.