Я кивнула. На планете миллиарды людей ненавидят войну. И при этом войну придумали те же люди, та же раса живых существ. Никакая война не заканчивалась без жертв. В этом вся ее суть. Большего смысла в ней нет. Чтобы все это закончить, нам надо победить. Или проиграть. Все зависит от нас. Как в тот раз, все зависело от меня. Я должна была его поцеловать, потому что мне подсказывало это сердце. Но рассудок победил. Эта была война между чувством и разумом. Все зависело от меня, от моего решения.

Каждый день мы с Изелем мучились над чертежом. К нам пришел оружейник от короля, чтобы установить скрытый нож и лук к костюму. Костюм был весь из потайных карманов и прочих причиндалов. Он был для Солдатов. Для капитанов, сержантов, майоров и прочих костюмы являлись другими. Самый волнующий момент был с костюмом для генерала. Мы отрабатывали его тщательно. Потом Изиль пошел спать, оставив меня одну. Я всю ночь чертила, строчила и кроила. Утром костюм был готов. Черный, кожаный костюм со скрытыми алмазными пластинками доспех, имеющий три ножа, кожаные ножны и много чего другого. Костюм выглядел до того простым, что кроме кармана на груди справа, на нем ничего не было. Я взяла маленький листочек и написала: "Я жду тебя". Сложила и поставила свои инициалы. Аккуратно оторвала от декоративных цветов белую искусственную розу. Всю заготовку положила в кармашек.

Костюмы были отправлены посыльными. После пришло известие, что была вторая битва, в которой победа была наша. Погибло половина четвертого отряда. Город отмечал победу. Минута счастья настигла на наш город.

– Айси, помнишь, я говорил тебе о своем сыне? Так вот. Он был в первом отряде.
– у Изиля выступили слезы из глаз.
– Мне хотелось бы, чтобы ты знала, что я всегда буду рад тебе здесь, если ты не останешься.

Я промолчала. И только сейчас заметила у него седые волосы и множество морщин на лбу. Я очень ему сочувствовала. Его горе было написано на лице, но он не сильно его выказывал. Изиль Гюст имеет сильный дух и волю. А еще он прекрасный учитель.

– Я не уйду. Я буду вашей ученицей.

Гюст улыбнулся мне. Улыбка была кислая, давно потухшая. Своим согласием я пыталась поддержать его. На войне мы должны держаться за друг другом горой.

Наступал конец лета, а известий все не было и не было. Я усердно училась у Изиля и видела, что он идет на поправку. Прошел сентябрь. Пришло долгожданное известие. Чужое войско громит все на юге. К счастью, там была защита из нескольких отрядов. Скоро прибудут еще. Вся страна молится всем богам. На площади развешаны листки с именами погибших. Я ездила туда. Мое сердце чуть не разорвалось, когда увидела рыдающих матерей, отцов и всех других. Большая часть однокурсников уже погибло. Знакомые мне парни тоже погибли. Все табло размером тридцать на тридцать метров было развешано листками.

Мне стало плохо. Все вокруг меня кружилось, кувыркалось. Я увидела Изиля и свалилась наземь. Проснувшись, я поняла, что в своей кровати. Изиль увидел меня и мигом принес чашку горячего шоколада. Я залпом ее выпила.

– Угадай сколько ты лежала?
– увидев мой недоуменный взгляд, он пояснил.
– Ты пробыла в обмороке неделю, не меньше. Все врачи заняты. Поэтому я тебя сам лечил. Подбери свою челюсть. Много работы, вставай.

Чашка шоколада дала мне окрепнуть. После я съела три чашки супа и биф-стейк. В зеркале, которое принес мне Изиль, я увидела скелет с натянутой на него кожей. Пропасти в глазах, щеках. Поблекшие губы. Я реальная мумия или кикимора. Лучше так не выходить на улицу, а то чего доброго изобьют, избавляясь от нечисти. Отчаиваться не пришлось, все равно выходить не собиралась. Работы было до валом, делать было есть что. Семьи погибших солдат заказали специальные одежды для погребения трупа в гроб. Такова традиция королевских семей и прочих богачей.

Так прошла и осень. Известий не было. Никаких. Даже о погибших. В городе полное затишье. Можно услышать шарканье своих ног. Чужак, увидев наш город, подумал бы, что у нас всегда так тихо, но земляк сильно удивился бы. Для нас привычен шум и гам. А теперь страшно на улицу выходить при таком раскладе. Это вышло только мне на руку.

Гуляя по пустому городу, думая о том прекрасном времени без войны, я начерчивала вокруг зданий круги. Вспомнила первый день в универе, я тогда еще его Похитителем нарекла. Помню, как он репетитором моим стал. Помню, дралась с ним в боевом клубе (это был он, я уверенна). Как договор подписывала, как в городе шаталась с ним и под конец напилась. Как на балу танцевала с ним, как поцеловалась с ним. Как он меня поцеловал.

Внезапно начал капать дождь, переходя в сильный ливень. Пришлось зайти в ближнюю таверну. К моему удивлению в таверне людей было много. Большинство столпились вокруг одного стола. Любопытненько. Подошла. Но все уже расходились, пришлось подсесть к рассказчику. Он на меня посмотрел и понял, что мне надо.

– Тебе тоже новости об окончании войны рассказать?
– спросил он и заметил, что я активно киваю на его вопрос.
– Так вот: мы победили. Генерал, оставшись на той стороне, разгадал стратегию врагов. Они обманным маневром отправили несколько отрядов в другой конец страны, не рассчитывая, что генерал останется. Они уже на обратном пути. Скоро будет устроено награждение... Так. А теперь брысь из моего стола!

Села за соседним столиком. В голове порхали смешинки. Хотелось смеяться во весь голос, прыгать и резвиться. Что угодно лишь бы выйти из этой опьяняющей эйфории. Дождавшись окончании дождя, я, шатаясь, вышла из таверны и направилась в офис компании. Счастье распирало из меня во все стороны. Радость лилась через край. Когда я пришла, Изиль тоже был рад. Впервые на его лице я увидела по-настоящему счастливую улыбку. К нему заходил молочник, от него он и узнал радостную весть. Так же он узнал, что награждение будет проводиться в Королевском зале. И вход только для служащих королевства.