В 1936 году Г. К. Жуков за успехи в боевой подготовке войск был награжден орденом Ленина, а в июле 1938 года выдвинут на должность заместителя командующего Белорусским военным округом. На высоком посту во всю ширь развернулся его талант военачальника и умелого воспитателя войск. Георгий Константинович хорошо изучил территорию Белоруссии, где, в сущности, прошла вся его служба на командных постах в кавалерии. И здесь через считанные годы, в Великую Отечественную войну, ему довелось вести в бой войска против вермахта.

Его требовательность к подчиненным "была соразмерна угрозе, нависшей над нашей Родиной. "Меня, - откровенно писал Жуков, - упрекали в излишней требовательности, которую я считал непременным качеством командира-большевика. Оглядываясь назад, думаю, что иногда я действительно был излишне требователен и не всегда сдержан и терпим к проступкам своих подчиненных. Меня выводила из равновесия та или иная недобросовестность в работе, в поведении военнослужащего. Некоторые этого не понимали, а я, в свою очередь, видимо, недостаточно был снисходителен к человеческим слабостям.

Конечно, сейчас эти ошибки виднее, жизненный опыт многому учит. Однако и теперь считаю, что никому не дано права наслаждаться жизнью за счет труда другого. А это особенно важно осознать людям военным, которым придется на полях сражений не щадя своей жизни первыми защищать Родину"..

Все лето и осень 1940 года в приграничных округах шла напряженная учеба в условиях, приближенных к боевым. Войска должны быть всегда в состоянии боевой готовности. Учения проводились днем и ночью, в любую погоду. В те месяцы Г. К. Жукова почти не видели в Киеве в штабе округа. Он постоянно находился в войсках. Командующий округом был требователен к себе и другим учить тому, что действительно потребуется на войне. Серия смотровых учений в сентябре 1940 года, на которые прибыл нарком обороны Маршал Советского Союза С. К. Тимошенко, прошла успешно.

Время не ждало. По ту сторону границы уже с лета 1940 года гитлеровцы планомерно готовились к нападению на нашу страну. 31 июля 1940 года Гитлер собрал в ставке в Бергхофе высший генералитет вермахта. Начальник генерального штаба сухопутных сил Ф. Гальдер прилежно записывал поучения фюрера: "Россия должна быть ликвидирована. Срок - весна 1941 года. Чем скорее мы разобьем Россию, тем лучше. Операция будет иметь смысл только в том случае, если мы одним стремительным ударом разгромим все государство целиком. Только захвата какой-то части территории недостаточно".

Гальдер выделил слова Гитлера: "1-й удар: Киев, выход на Днепр". Туда, где готовил вверенные ему войска Г. К. Жуков. 30 сентября Гальдер отмечает:

"Русские войска усиленно совершенствуют свою боевую выучку".

Уже с осени 1940 года в штабах вермахта началась серия штабных игр - на картах выверялись детали предстоявшей агрессии. Преступники в военных мундирах прикидывали, как лучше разгромить нашу страну. На картах складывалось неплохо. 5 декабря 1940 года Гитлер снова собрал своих командующих. Он внушал;

"Русские уступают нам в вооружении...

Русский человек - неполноценен. Армия не имеет настоящих командиров...

Ведя наступление против русской армии, не следует теснить ее перед собой, так как это опасно. С самого начала наше наступление должно быть таким, чтобы раздробить русскую армию, на отдельные группы и задушить их в "мешках".

Ровно через год в снегах под Москвой в ушах гитлеровских генералов по-иному звучали эти слова...

А тогда все выглядело прекрасно.. Три крупных штабных игры завершились принятием плана "Барбаросса", который был утвержден Гитлером 18 декабря 1940 года. Основной замысел - в быстротечной кампании до осени 1941 года разгромить Советский Союз и выйти на линию Волга - Архангельск.

Едва ли самоуверенным гитлеровским генералам приходило в голову, что в то время как они уверенно "поражали" на картах нашу страну, в советском Генеральном штабе уже обсуждались возможные варианты .войны в случае нападения Германии. Весь октябрь 1940 года Г. К. Жуков просидел за подготовкой серьезнейшего доклада "Характер современных наступательных операций". С конца декабря 1940 года и в первую декаду января 1941 года в Москве прошли совещание высшего командования Красной Армии, в котором приняла участие и профессура военных академий. На совещании присутствовали члены Политбюро ЦК ВКП(б). За его работой следил И. В. Сталин.

Когда на трибуне появился Г. К. Жуков, а его докладом и началось совещание, присутствовавшие были поражены глубиной и смелостью его суждений. Чеканя слова, он ясно обрисовал стратегию и тактику потенциального врага. Он убедительно показал, что ударная сила танковых соединений, действующих во взаимодействии с авиацией, позволяет пробить не только полевую, но и преодолеть укрепленную многополосную оборону. В прорыв будут введены войска для развития успеха, что позволит достичь решающих результатов. Нужно не ожидать пассивно ударов, а иметь мощные собственные подвижные войска, танковые и механизированные соединения типа "дивизия - корпус". Жуков со всей серьезностью подчеркнул: перед лицом сильнейшей армии Запада нельзя терять ни минуты, нужно быть готовыми во всеоружии встретить ее яростный натиск.