– Чем занимается? Чем занимается?.. – повторил инженер. – Если сказать серьезно, то мы занимаемся тем, что латаем старые дыры. Каждые сутки вынуждены устранять до десяти утечек, заниматься ремонтом и подтечкой, так что до водовода, например, или там очистных сооружений руки у нас не доходят. Да и техника небогатая: всего три маленьких экскаватора, десять специально оборудованных машин, но нет ни своей кузни, ни мастерских. Люди не идут к нам работать. У нас текучесть кадров пятьдесят процентов в год. Всего сейчас в городе работают на воде сто восемьдесят человек. А нам бы еще человек сто слесарей, ремонтников. Заработки у нас хорошие, в среднем двести рублей в месяц, но люди не идут, считается – грязная работа. Сейчас нам отпустили дополнительные средства, чтобы мы организовали ремонтно-строительный участок. Организовали, но работают там всего тридцать человек. А нужно минимум сто. Тогда бы кое-что могли делать. Я просмотрел отчетность за последние десять лет, мы не осваиваем деньги, которые нам отпускают, даже на пятьдесят процентов. А что делать? Работников нет. На работу приходят с похмелья, и выгнать не выгонишь. В один день, чтобы ликвидировать только по звонкам десять засоров и утечек, нужно человек шестьдесят, а обычно у нас работают около двадцати. Ночью дежурят только человек шесть-семь – на случай аварии.

– А в каком состоянии подземное хозяйство города? Или вы еще не ознакомились? – спросил Георгий словоохотливого инженера.

– Почему же, ознакомился. В плачевном. Давность укладки большей части водопроводной сети свыше пятидесяти лет, что и характеризует ее состояние, то есть почти полную ветхость и изношенность. Отсюда и беспрерывные порывы в сети, аварии. По документам, только за последние пятнадцать лет уложено сто двадцать километров новых труб, а все одиночное протяжение уличной водопроводной сети без водоводов и вводов составляет девяносто километров. Так что получается, как в анекдоте у вашего Моллы Насреддина: «Если это кошка, то где же плов? А если это плов, то где же кошка?!»

– Как вы думаете, почему в городе в одном месте вода идет с напором, а в другом с песком? – значительно потеплевшим голосом спросил Георгий.

– Потому что трубы уложены наспех, через пень колоду, не закольцованы как следует, – отсюда и огромные утечки. Потому что трубопроводы имеют разность диаметров труб по всей длине. Там, где диаметр трубопровода соответствует потоку пропускаемой воды, напор всегда есть. Когда же трубопровод слишком большого диаметра, напора не хватает, и вода поднимается только до первого этажа, трубы заиливаются, а когда вдруг хлынет, то и получается вода с песочком. Виноватого сейчас не найдешь, трубопроводы строились без элементарной координации, так сказать – шаляй-валяй, и из того, что подвернется под руку.

Георгий открыл было рот, чтобы сказать, в порыве непонятной ему самому откровенности, что инженер не совсем прав, что виновные живы и здоровы: последние десять лет командует Водканалтрестом его нынешний начальник Гвоздюк, а перед этим командовал теперешний начальник треста Горстрой Прушьянц. Хотел сказать, но промолчал, не стал ронять перед новым главным инженером ни авторитета его непосредственного начальника Гвоздюка, ни авторитета Прушьянца.

– Соответствует имеющаяся у нас сеть нуждам города и современным требованиям? – спросил он вместо всего этого.

– Конечно, нет. До современных требований нам как до Киева рачками.

Георгию понравилось, что инженер сказал не «вам», а «нам», – значит, уже чувствует и свою ответственность. «Толковый парень, – подумал о нем Георгий, – вот его и надо поставить на место Гвоздюка. И притом немедленно. Завтра же переговорю с шефом, чтобы он провел это дело под свой уход, как бы между прочим».

– Когда у Водканалтреста будет своя база?

– База строится замечательная. Я ездил, смотрел – большой административный корпус, громадный двор, мастерские, кузня, все честь честью, но, говорят, все это строится уже двенадцать лет. Я говорил начальнику, что нам надо все бросить на эту стройку и закончить ее своими силами до осени, но он что-то не согласен, говорит – вы не разрешите.

– Разрешим.

– Это хорошо. С базой дело пойдет, а иначе ничего у нас не получится.

– Как вы думаете, решит ли нитка Нового водовода наши проблемы?

– Нет.

– Почему?! – оживленно спросил Георгий.

– Часть причин я уже назвал – городская водопроводная сеть не готова принять воду. Она как решето. А потом, ведь и людей, которые должны обслуживать Новый водовод, нет даже на бумаге.

– Как?!

– Так. Нет их. Не запланированы они. Если даже случится такое чудо, что Новый водовод сдадут, то его некому обслуживать. А тут нужны опытные, технически грамотные люди.

– М-да… Когда же будет в городе вода в достаточном количестве и хорошего качества?

– Не знаю.

«Не знаю». Как ни странно, такой ответ главного инженера еще больше расположил к нему Георгия, и он окончательно утвердился во мнении, что Гвоздюка надо снимать, а на его место ставить вот этого парня из Норильска, – его знание дела и реальный взгляд на вещи вполне компенсируют отсутствие административного восторга.

– Надеюсь, мы с вами сработаемся, – значительно сказал ему на прощанье Георгий. – Был рад познакомиться.

– Посмотрим, – флегматично пожал плечами инженер. – Спасибо на добром слове. – И даже не пошел проводить Георгия до ворот, до машины, где томился на жаре шофер Искандер.

Утром следующего дня Георгий как бы мимоходом сказал жене:

– Так я посижу сегодня вечером у бабы Миши. Давно ему обещаю.

– Посиди, – миролюбиво согласилась Надежда Михайловна.

– А как с Лялькой? – растерянно спросил Георгий, хотя ответ на этот вопрос был у него давно готов. – Слушай, давай-ка я ее быстренько приведу домой, а сам вернусь к бабе Мише.