Ольга Берг захлопала в ладоши.

– Ой, я хочу такое, с кружевами! И перчатки до локтей!

Вот уж не думала, что эта впечатляющего вида дама любит маскарады и всяческие переодевания…

А Новицкий нежно глянул на молодую жену и сказал:

– Хоть немного повеселишься. А то ты совсем у меня зачахла.

Марина смущенно опустила голову.

– Амалия, распорядись, – произнес олигарх, тяжело поднимаясь со стула. – Не мне тебя учить. Уверен, ты все организуешь как надо.

Снежная королева послушно кивнула, не поднимая глаз.

На следующий день я смогла увидеть собственными глазами, насколько эффективно работает секретарь Новицкого. К десяти утра Амалия успела провести сравнительный анализ тарасовских ателье и найти среди них лучшее, заключить с ними контракт и пригласить портних в загородный дом олигарха. С женщин сняли мерки, после чего профи уехали, заверив, что к назначенному дню все будет готово.

Лиза с нетерпением ждала обещанного праздника. Мысль, что она поедет на «бал, самый настоящий», приводила девочку в восторг. Лиза предвкушала, как будет блистать в новом платье, и озабоченно спрашивала Наину Валерьевну, «водятся ли там принцы».

Новицкий посмеивался над суетой, царящей в доме, и старался как можно больше времени проводить в кабинете. Стас пребывал в эйфории после чудесного Машиного исцеления. Наконец день бала наступил.

К двенадцати привезли платья, и дамы отправились на примерку. За обедом они обменивались восторгами, и даже Марина с Лизой хихикали и мило болтали. Обычное напряжение, которое так чувствовалось между матерью и дочерью, испарилось без следа.

После обеда я заглянула в библиотеку и обнаружила там Марину. Женщина испуганно оглянулась и поспешно спрятала что-то между книг. Ага, у супруги олигарха свои маленькие тайны!

Я извинилась и хотела уже выйти, но Марина окликнула меня:

– Женя, можно вас на минутку?

Я подошла. Новицкая вытащила из тайника яркий пакет с логотипом детского магазина и спросила:

– Как вы думаете, Лизе понравится?

Я во все глаза смотрела на женщину. Наконец проговорила:

– Вам лучше знать. А что любит ваша девочка?

– Она играет в куклы, – вздохнула Марина. – Часами. Одна кукла – воспитатель или няня, другая – ребенок. Куклы ходят друг к другу в гости и обмениваются опытом воспитания друг друга. В последние дни мы с Лизой стали гораздо ближе друг к другу… вот я и решила подарить ей это.

Марина извлекла из пакета жирафа безумной расцветки, нажала ему на живот, и раздались звуки «Желтой подводной лодки» «Биттлз». Я невольно расхохоталась.

– Конечно, понравится!

Новицкая просветлела лицом и сказала:

– Эту песню я пела Лизе, когда она была совсем маленькой. Решено, подарю, когда вернемся.

К шести вечера все были готовы. Машины уже ждали, охрана пребывала в полной готовности, Скрынник давал последние указания своим людям – сдавленным шепотом, как злодей в низкобюджетном боевике.

Лиза была очаровательна – вся в белом, с темными кудряшками, завитыми в спиральные локоны. Для детей на балу предполагалась отдельная программа, и девочка была вне себя от счастья.

Ольга Берг в бледно-сиреневом тоже была хороша. Увидев супругу, Ойген заявил, что она – настоящая «роза Рейна». На этот комплимент бывшая жена олигарха ответила громовым хохотом.

Но самый потрясающий эффект произвела Марина Бриллинг. В белом платье с открытыми плечами и поясом под грудью, в перчатках до локтей олимпийская чемпионка была так хороша, что Новицкий подал Марине руку и подвел ее к зеркалу. Сейчас, когда они стояли рядом, было особенно заметно, насколько контрастную пару представляют собой Андрей Станиславович и его молодая жена. Новицкий более всего напоминал пингвина – вероятно, из-за белоснежной манишки, а Марина походила на прекрасного лебедя. Глаза ее сверкали ярче, чем бриллиантовое колье на стройной шее. Я заметила, что ее обычные неловкость и неуклюжесть волшебным образом исчезли. Олигарх поцеловал руку супруге и накинул шубку ей на плечи. Ойген мялся рядом с Ольгой – балы в стиле девятнадцатого века явно были непривычными для немца. Мужчины наряжаться не стали – спасибо и на том. Я представила Новицкого в костюме пушкинской поры – и едва подавила смех. Хотя Стас, к примеру, неплохо смотрелся бы в гусарском мундире…

Стас решил ехать вместе со всеми буквально в последний момент. Честно говоря, мне эта идея очень не нравилась – к чему светиться там, где в толпе гостей может притаиться кто угодно. Конечно, новогодний бал у губернатора – это совсем не то же самое, что посещение городского рынка. Там будет нормальная охрана, пропускная система, кому попало туда не попасть. С другой стороны, приглашения получили все мало-мальски значимые люди Тарасова. Директора музеев, предприниматели, артисты… Кто сказал, что киллер – тот, что охотится за Стасом, – профи, солдат удачи в грязном камуфляже? Им вполне может оказаться кто-то из гостей губернатора. Если не исполнитель, то заказчик… Но Стас уперся и не желал прислушиваться к нашим со Скрынником доводам. Андрей Станиславович, пребывавший в отличном расположении духа, махнул рукой и сказал, что, раз мальчик хочет ехать, так пусть едет – в чем проблема?

Мы со Скрынником переглянулись. Ладно, если мальчик хочет, пусть едет, конечно. Самый эффективный способ охраны – поместить клиента в сейф. Во всех остальных случаях он уязвим. Пришлось на ходу придумывать стратегию. Единственное, чего мне удалось добиться от Стаса – это обещания, что он больше не будет исчезать из поля зрения охраны, а обо всех внезапно возникших идеях – типа прогуляться с незнакомцем – ставить в известность меня.

Наряжаться я, естественно, не стала. Просто надела свой любимый угольно-черный брючный костюм и туфли на устойчивых каблуках. Моя одежда была не только элегантной, но и скрывала несколько хитроумных приспособлений – к примеру, из рукавов шелковой рубашки можно было извлечь сюрикены, а в туфлях прятались выкидные лезвия.