– Извините? – мне показалось, что я ослышалась.

Козлова испуганно таращилась на меня.

– На какую еще работу?! – удивилась я. – Мне следователь сказал, что Петрищев был инвалидом.

– Точно! – обрадовалась Козлова неизвестно чему. – Пенсию получал от государства. Но пенсия-то маленькая. А он конфеты любил очень. Ну, ему один добрый человек и предложил работу. Простую, в самый раз для него – конверты клеить.

– Конверты… – как зачарованная повторила я. – Скажите, а полиции вы об этом говорили?

– Так меня и не спрашивали! – пожала полными плечами соседка. – А что знала, все рассказала. Разве ж я не понимаю – с органами надо сотрудничать…

– Вы совершенно правы, уважаемая Светлана Михайловна! – с пафосом произнесла я и задала последний вопрос:

– А вы видели этого доброго человека, который дал Петрищеву работу?

– Видела раза два. Да он нечасто приходил. Представительный такой мужчина, нестарый еще. С бородой, лицо круглое, сам в камуфляже.

– В чем?! – потрясенно спросила я.

– В камуфляже, – пролепетала соседка. – У меня муж стоянку охраняет, так у него такой же…

– Миша? Вашего мужа зовут Михаил? – спросила я. Козлова замерла с приоткрытым ртом:

– Так вы и это знаете?…

– Мы все знаем, – кивнула я важно.

Я поднялась. Козлова поспешно вскочила.

– Спасибо за помощь следствию, – рассеянно сказала я и покинула квартиру.

Я остановилась на пропахшей кошками лестнице и достала мобильный. Набрала номер, который сегодня утром почерпнула на сайте «Самые лакомые женихи Поволжья». Иванов ответил сразу.

– Здравствуй, Олег. Это Охотникова, – не тратя время на долгие объяснения, я перешла к делу. – Мне нужна твоя помощь. Скажи, ты знаком с Владимиром Вольским?

– Знаком, конечно, – отозвался Крошка. – А зачем он вам?

– Расскажи мне про него. Буквально в двух словах опиши. Можешь?

Крошка задумался всего на секунду.

– Ну, он экстремал. Адреналинщик. Каждый год ездит в Африку на сафари. С парашютом прыгал. На Килиманджаро поднимался. Кстати, он когда-то в Чечне воевал. А что?

– Я слышала, у него была невеста…

– Ага. Модель. Только она его бросить собиралась.

– Откуда ты знаешь?! – поразилась я.

– Да случайно узнал. Зашел в… в общем, в торгово-промышленной палате туалет на втором этаже. Я там был по делам, забежал… и слышал, как он с невестой своей по телефону разговаривал. Он сказал: «Сука, от таких, как я, не уходят. Сегодня последний день, когда ты топчешь землю».

Иванов помолчал, а потом удивленно протянул:

– А назавтра я узнал, что она умерла…

– И что? – довольно зло спросила я. – Дважды два сложить не мог, миллионер называется? Небось деньги считать умеешь…

– Так она это… в аварии погибла вроде, – пробормотал Иванов.

– Ладно, спасибо, ты мне очень помог, – я прервала разговор.

Ну вот, последний кусок головоломки встал на место.

Оставалось завершить это дело. Поставить в нем точку. Большую такую, жирную точку.

Я спустилась по лестнице. Мой «Фольксваген» сиротливо притулился у подъезда. На крышу уже намело снега. Метель усиливалась – надо было торопиться. Ничего, недолго осталось.

Я села за руль. Захлопнула дверцу. Вставила в замок зажигания ключ. Повернула его. Дальше была только темнота.

Я открыла глаза. Вокруг была кромешная темнота. Попыталась пошевелиться – веревки впились в тело. Руки были туго скручены за спиной. Я подавила приступ паники. Спокойно, старушка, спокойно… ты жива – а это уже огромный плюс. Ты просто лежишь на полу, и все тело затекло от неподвижности. Ты вовсе не ослепла – просто в том месте, где ты сейчас находишься, темно. Осталось выяснить пару пустяков. Ну, не пару – три, если быть точной. Что это за место. Кто меня сюда приволок. И как отсюда выбраться. Начинай, а то рискуешь не дожить до утра…

Раз зрение нам помочь не может, придется полагаться на обоняние – оно меня еще ни разу не подводило. Даже мужчин, которые мне нравятся, я узнаю по запаху. Однажды я целый месяц была волчицей… Но это совсем другая история.

Итак, что тут у нас? Я потянула носом. Нет, это не подвал – ни малейшего следа сырой затхлости. И не гараж – машинным маслом тоже не тянет. Зато издалека доносится приятный дымок – как будто дрова горят в камине. И пахнет свежим снегом. Загородный дом? Вот только чей?