Квинт с трудом сглотнул, стараясь подавить желание помочиться. Он спрашивал себя, как его мочевой пузырь смог наполниться так быстро? Казалось, он до последней капли избавился от скопившейся там жидкости. Через мгновение юноша удовлетворенно вздохнул, когда стоявший рядом Урс поставил щит на бедро, а другой рукой стал возиться с завязками. Квинт быстро последовал его примеру. И тут же стали мочиться другие солдаты.

– Только не мне на ноги, – запротестовали те, что стояли впереди.

По манипуле прокатился нервный смех облегчения. «Очевидно, не только я испытываю страх», – подумал Квинт, и эта мысль его приободрила. Мацерио тоже не выглядел счастливым, что порадовало Квинта.

Парр-парр-парр. З-з-зерп. Парр-парр-парр. З-з-зерп. Бууууу.

Даже на таком расстоянии безумные завывания галльских труб могли соперничать с римскими горнами и приказами офицеров.

– Проклятые дикари! Это брачный призыв галлов! Парни, никто из вас не видел поблизости женщин, уродливых, как собаки? – Коракс понял, что происходит. Он переместился вдоль рядов так, чтобы лучше видеть своих людей, и приложил руки к губам. – У большинства галльских женщин борода почище, чем у Геркулеса. Я знаю, сам видел! У них огромные задницы, как у отелившейся коровы. Если вы увидите этих сук, не подпускайте их ближе, чем на длину копья, или получите сифилис, который собьет вас с ног на месяц.

Настроение у легионеров улучшилось. Они подмигивали друг другу и смеялись.

– Предстоящая битва всегда вызывает у мужчин желание помочиться. Со мной такое случалось не раз, – громко сказал Коракс. – Некоторым из вас захочется избавиться от дерьма. Не ждите специального приглашения. Я советую сделать это, пока еще есть возможность. И, если вас тошнит, нет ничего зазорного в том, чтобы немного поблевать. Лучше сейчас, а не во время схватки – иначе вас ждет верная смерть.

Тишина. Несколько солдат смущенно переглянулись. Раздался сдавленный смех.

– Проклятье, я не шучу, парни! – рявкнул Коракс. – Если ваше тело хочет от чего-то избавиться, сделайте это без промедления! Иначе вам придется пожалеть.

Квинт почувствовал огромное облегчение – он побывал в отхожем месте еще утром. Юноша посмотрел на Урса, и тот ухмыльнулся.

– Не беспокойся, я избавился от дерьма еще в лагере.

Однако один из их соседей по палатке не был столь удачлив. На него обрушился шквал грубых шуток и жалоб из-за запаха, когда тот с покрасневшим лицом присел на корточки и облегчился. Некоторые солдаты последовали его примеру и тоже стали предметом насмешек и оскорблений. Некоторые отошли в сторону, и их стошнило.

Коракс ждал, положив руки на бедра, когда все солдаты займут свои места в строю.

– Готовы?

– Да, командир, – ответили ему несколько сдавленных голосов.

– Хорошо. Вы почувствуете себя лучше, избавившись от лишнего веса.

По рядам прокатился смех.

– Попейте немного. Всего несколько глотков. Остальное оставьте про запас.

Все солдаты начали пить из своих фляжек. Квинту очень хотелось напиться досыта, но он последовал совету центуриона. Юноша все еще нервничал, и ему совсем не хотелось, чтобы его стошнило.

– И как запах, парни? – спросил Коракс.

– Отвратительный, командир! – закричал кто-то.

Коракс ухмыльнулся.

– Именно такой ответ я и хотел услышать. Вонь не позволит вам уснуть, пока мы будем ждать. Вы можете намазать концы своих копий дерьмом? После ударов, нанесенных таким оружием, раны будут долго гноиться. Представьте, как ваши копья и дротики вонзаются в плоть вонючих галлов!

Легионерам его идея понравилась. Ряды немного смешались, когда многие наклонились, чтобы претворить в жизнь идею центуриона.

– Скоро мы получим приказ выступать, – крикнул Коракс, показав направо и налево. – Велиты уже готовы. Кавалерия и большая часть передовых отрядов пехоты заняли исходные позиции. Принципы и триарии следуют сразу за нами. Велиты начнут сражение, но очень скоро настанут наши мгновения славы! У нас будет шанс восстановить равновесие после того, что произошло у Требии и Тразименского озера. Я хочу, чтобы земля пропиталась кровью галлов! Кровью гуггов! Кровью всех сукиных сынов, следующих за Ганнибалом!

Легионеры громко поддержали Коракса. Они все еще нервничали, но сейчас были полны решимости сражаться. Никто больше не обращал внимания на трубы галлов. «Грубые шутки Коракса подняли боевой дух солдат», – восхищенно подумал Квинт. Центурион позволил солдатам испытывать страх, не впадая в панику. Все было проделано мастерски.

– Вы готовы дать отбросам Ганнибала трепку, которую они запомнят навсегда? – спросил Коракс.

Квинт облизнул губы, сжал древко копья и кивнул Урсу.

– ДА, КОМАНДИР! – заорали оба.