— Сами додумались или видели подобное где-нибудь, — одобрив гипотезу, спросил Гетлинг.

— Сам, — ответил Штольберг и после недолгой паузы добавил, — видел.

— Да ну вас, — заржал Лотар, — давайте лучше вместе подумаем, как с этой напастью бороться. Если партизаны будут нам каждый день подобные спектакли устраивать, то это до добра не доведет. Нужно принимать контрмеры. В общем так, как вернемся, выпишем взвод карателей из Баранович, устроим облаву, и пусть они расстреляют каждого десятого. Или пятого. Сразу одумаются. Баш на баш. А как иначе..?

— Себя не выдавать, в бой ни с кем не вступать, все разглядеть и намотать на ус. Понял? — инструктировал Тычко командир отряда Шмель. Участок дороги тебе известен. Вот отсюда, — командир ткнул пальцем в карту, — и до деревни Липки.

— Что-нибудь планируется в Липках? — спросил Тычко не только из чистого любопытства, а желая подтверждения полученной недавно на берегу озера информации. Очень уж хотелось старшине большего к себе доверия, которого он так и не сумел заслужить за время пребывания в отряде «Неман».

— Этого тебе знать не положено, — отрезал Шмель, — задача ясна? Бери под свое командование двух бойцов и в 19.00 приступайте.

— Есть, — Тычко отдал честь, развернулся на каблуках и, кривя физиономию, удалился строевым шагом.

Задание показалось Тычко мирной прогулкой по лесу. По дороге до самых Липок никаких немецких постов со шлагбаумами, никаких праздно шатающихся полицаев. Вообще никто не проехал. Не на что взгляд положить. «Ничего интересного», — размышлял старшина. Выйдя на опушку леса, с которого просматривалась дорога, пересекающая огромное уходящее вниз под уклон поле, Тычко устроил небольшой привал. С севера к дороге на Липки примыкала еще одна грунтовка, на которой бойцы и рассмотрели пылящий на высокой скорости «Опель-Адмирал». До опушки леса автомобилю оставалось минут пять. Времени на раздумье было в обрез.

«На таких авто только генеральские чины ездят, — быстро рассудил старшина, — следовательно выход один — атаковать и брать в плен. И плевать на приказ в бой не вступать. Быть может, от удачно проведенной операции зависят судьбы не только фронтовых операций, но и победы в целом. Если все пройдет удачно, то можно колоть дырку на гимнастерке под «Красную Звезду», а то и гляди под «Героя Советского Союза».

— К бою, — скомандовал Тычко и рухнув в заросли черники в нескольких десятках метров от того места, где дорога врезалась в лес, взвел затвор трехлинейки. Подчиненные бойцы — два ледащих крестьянина, недавно принятые в отряд, рухнули по бокам и тоже навели на дорогу свои берданки.

— Дык ведь, гэта, камандыр, як яго, — промямлил один из бойцов, — прыказано ж было не палиць!

— Отставить разговоры! Огонь только по водителю, и по моей команде, — приказал Антон.

Пока Островский изучал затребованное из архива дело Франца Куцего и обдумывал, вызвать ли ему того повесткой или самому заявиться к нему, пришло известие о покушении. «Так, — подумал Вадим, — а вот и зацепки начинают появляться. Не успел аноним сообщить о причастности потерпевшего к делу об убийстве старика Юркевского, как тому уже и голову проломили. Оперативненько сработали. Наконец-то все как-то начинает складываться, а то даже не знал, в какую сторону копать. Хорошо хоть жив остался. Придет в себя, надо будет наведаться, если врачи разрешат. Только бы память у него не отшибло. Смекнет сучонок, что черепно-мозговая и начнет косить под дурака. Ничего из него потом не вытянешь, хоть тресни. Формально-то закон на его стороне будет. Окажется непригоден для проведения дознания по медицинским показаниям, вот и все дела. Привет тебе, Вадик, от Франца Михалыча, у которого мыши на чердаке, и за свои слова он не ответчик. Теперь надо грамотно обыск провести, ничего не упустив. Может, что-нибудь там и отыщется, хотя слабо в это верится».

Выяснив, кто из оперативников на выезде, он вышел на улицу, сел в машину и спустя десять минут был уже на месте преступления.

В доме работала оперативная группа.

— Что свидетели? — спросил Вадим у старшего, останавливаясь на крыльце и оглядываясь в поисках следов случившегося.

— Соседка первой его обнаружила. Говорит, что ничего не слышала. Видела, как он пришел около шести. Был один и вроде трезвый.

— А во сколько обнаружила?

— Между половиной седьмого и семью.

— Дверь у него была открыта, — вступила в разговор стоявшая тут же соседка. — Гляжу, а в щели голова вроде. Я кругом-то обежала, в калитку сунулась и прямо обмерла вся. Лежит, значит, Франц Михалыч лицом вниз, кровь кругом и только пальцами по доскам скребет. У меня аж ноги чуть не подкосились.

— В дом заходили? — прервал ее Островский.

— Нет, в дом не заходила, — мотнула та головой. — Побежала милицию вызывать.

— А скорую?

— Скорую уже милиционеры вызвали. Я как-то и не догадалась, испугалась сильно, — смутилась женщина.

— А раньше возле дома никого не видели? — продолжал он спрашивать, чувствуя, что от этой свидетельницы проку будет немного.

— Так я ж сама минут за десять до него пришла. Никого не видела. Убрала белье со двора, сушилось оно у меня на веревке вот тут, — она указала куда-то за спину, — ну и вижу, идет сосед, как всегда со своим портфельчиком, цигаркой попыхивает. Поздоровался и к себе. Телевизор включил громко, через окно было слышно. Иной раз он у Франца там до часу ночи орал. Соседи жаловались.