— А то я дурочка, по-твоему, — разозлилась девушка.

— Я этого не говорил.

— Не говорил, но намекал.

— И не намекал, — в свою очередь повысил голос Виктор.

— Ты должна понимать, что я несу за тебя ответственность перед твоими родителями.

— Я и сама могу ее нести, мне уже можно, — парировала она.

— Ну, будет вам, — вмешалась в разговор Наталья. — В кои то веки собрались за одним столом и уже ругаетесь.

— Хорошо, — Виктор поднял обе руки в знак примирения. — Конечно, никто тебе указывать не будет.

— И права не имеет! — вставила она.

— И права не имеет… — согласился он. — Но и давать поводы для пустых разговоров тоже не стоит.

Алька даже задохнулась от возмущения.

— Я не виновата, что у вас тут так принято. Хотя я понимаю, что городишко маленький, провинциальный, и нравы царят провинциальные. Людям, как видно, не хватает развлечений, вот они себя сплетнями и развлекают. Не пора ли как-то пересмотреть свой образ жизни и для начала перестать совать нос в чужие дела?

— Давайте не будем превращать вечер в дискуссию о нра-вах, — снова попыталась загасить спор жена Виктора. — Алевтина уже не школьница и сама разберется, как ей быть. И к тому же она здесь жить не собирается.

— Зато мы здесь живем, — отрезал Виктор, — и мне не безразлично, что говорят о моей сестре.

После ужина Виктор и Алевтина вышли на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

— Ладно, Вить, ты не злись, — сказала Алька, вытаскивая тонкую, как соломина, сигарету. — Погорячились мы. Бывает…

— Я и не злюсь, — улыбнулся он, искоса глядя на сестру.

— Кстати, я ведь хотела тебя о Вадиме спросить…

— Спрашивай, — откликнулся он.

Алька запнулась. Только сейчас она поняла, что и сама толком не знает, о чем спрашивать.

— Ну, как он вообще?

— Мужик-то он неплохой, — после некоторого раздумья, начал Виктор, — только, как бы это сказать…

— Говори как есть, — потребовала Алька, по-своему истолковав замешательство брата.

— Понимаешь, нравится ему женский пол.

— То есть, бабник, — закончила она за него.

Виктор поморщился. Определение ему явно не нравилось.

— Не то чтобы бабник, просто часто увлекается, — Виктор присел на скамейку. — А тебе это зачем? Уж не влюбилась ли в него?

— Скажешь тоже, — отмахнулась она. — Вижу, клинья подбивает, вот и решила разузнать, с кем дело имею. Вы ж с ним вроде как друзья?

— Скорее, приятели, — уточнил Виктор. — Я его с самого детства знаю: росли вместе, за одними девчонками бегали. Особенной дружбы между нами никогда не было. Я после школы на ПГС поступил в политехнический, а он годик поработал и в армию. Служил в десантуре. Ну, об этом он уже тебе, наверно, рассказал.

— Было дело, — подтвердила Алька.

— Любит про армию рассказывать. На юрфак он пошел по направлению местного управления МВД. Тогда это непросто было, но его папаша очень постарался. Отец-то у него в свое время тут в исполкоме работал, в отделе капитального строительства. Начальник. Уважаемый человек. Мне, кстати, тоже помог, за что ему большое спасибо.

— Да, вот еще, — оживилась Алька, — помнишь, ты мне про убийство старика-партизана рассказывал?

— Помню, — насторожился Виктор.

— Я тут узнала, что он интервью давал накануне 9 Мая.

— И что с того?

— А то, что не все, что он рассказал, вошло в статью, в том числе и про Апостолов.

— А тебе-то что? Это тебе Островский задание дал? — с недовольством в голосе спросил Виктор.

— Нет, что ты. Он блюдет тайну следствия, и из него слова лишнего не вытащишь. Это моя инициатива. Вадим ничего не знает.

— Не знает, так узнает. Думаешь, Островский эту нитку не дернул? Наверняка уже все проверил и перепроверил. Недаром он у начальства на хорошем счету. Его обычно на самые серьезные дела ставят, умеет, тут ничего не скажешь. Мозги на месте. Я слышал, что еще ни разу не накосячил. Но тут, насколько мне известно, у него с этим делом затык. Гриша ему тоже удружил, ляпнул зачем-то о своих подозрениях, а старика взяли, да и порешили. Вот начальство его и прессует, а у Островского самолюбие играет.

— Догадываюсь, — улыбнулась Алька.

— Ты бы в эти дела нос не совала. Убийца-то на свободе пока. И кто знает, что у него там в голове.

— Это точно, — впервые за все время их разговора согласилась она. — Однако это поинтереснее будет, чем жалобы стариковские разбирать в исполкоме. Вот настоящая практика.

— Послушай моего совета, не лезь. Как-нибудь без тебя разберутся.

— Я и не лезу, — зло бросила Алька. — Наблюдаю со стороны и делаю выводы. А, кроме того, может, мне помочь Вадиму хочется.