– А ты знаешь, скольких девушек я видела, висящими на тебе?
– мое сердце бьется в бешенном ритме.
– Сколько задниц ты шлепал, проходя по коридорам университета?

Он хмурится.

– Я спортсмен. Мы шлепаем девичьи попки и так выражаем свою любовь к фанам. И то, что я дружественно настроен к тем девушкам, еще не означает, что у меня был с ними секс.

От неверия я фыркаю, и он несильно дергает меня за руку.

– Ладно, можешь мне не верить. Вопрос в том, почему тебя это волновало?

Попалась. Из-за собственного длинного языка. Я вожу по большому пальцу Бэйлора кончиком своего пальца, проводя им по его коротко подстриженному ногтю.

– Я бы просто не хотела видеть такое сейчас.

Он ничего не отвечает. В течение длинной, мучительной минуты. Но я ощущаю его взгляд словно горячее одеяло. А затем его большой палец пробегает по моим костяшкам.

– Ну значит, - говорит он грубым и напыщенным голосом, - ты умеешь симпатизировать.

Меня накрывает боль, чем-то похожая на чувство вины.

– Флойд был просто интрижкой.

Дрю ждет секунду, а затем мягко отвечает:

– Я тоже, - я не упускаю нотку обвинения в его словах.

С трудом сглатывая, говорю:

– Ага, вот только интрижка с тобой, кажется, никак не закончится.

Дрю фыркает, но на секунду его захват на моей руке усиливается. Я ослабляю его, потирая подушечки его большого и указательного пальцев, в которых расположены нервные окончания. Дрю вздыхает и откидывается на спинку дивана, закрывая глаза.

– Это приятно.

– Знаю. Твои руки слишком напряжены.

– Забавно, - бормочет Дрю, - так же говорит и тренер Джонсон, мой агрессивный координатор. Он всегда заставляет меня разминать их после тренировки.

Черты его лица все еще выражают усталость, но на губах играет улыбка. Я аккуратно опускаю его руку на бедро и беру вторую ладонь.

– Ты ведь правда это любишь?
– спрашиваю я.

Его рука в моих ладонях немного вздрагивает, прежде чем Бэйлор открывает глаза.

– Футбол? Конечно. Я бы не играл, если бы не любил это.

– Не знаю, - пожимаю я плечами, - некоторые люди играют по другим причинам. Например, чтобы порадовать родителей или привлечь внимание. Бывает много различных мотивов.

– Ага, но они не достигнут многого, если не полюбят футбол. Давление просто собьет их с ног.

– А тебя оно сбивает с ног, - спрашиваю я, нежно.
– В смысле давление?

На мгновение он не издает ни звука, и я понимаю, что Бэйлор не хочет отвечать. И хотя его скрытность не должна ранить меня, но так и есть.

– Ты не обязан...

– Иногда это реально давит и на меня, - говорит он низким голосом.
– Иногда...
– Дрю глубоко вздыхает, - я просыпаюсь почти крича. Словно все это пытается вырваться из меня, как только я отпускаю защиту и засыпаю.

Я не знаю, что сказать, потому просто прижимаю подушечку своего большого пальца к его ладони и растираю кожу круговыми движениями. Напряжение в его руке спадает, а голос становится более нежным.

– Но это просто нужно принять как часть жизни. Отпустить на самотек, не придавать значения.

– Каждый год, перед началом сезона, мой отец спрашивал, хочу ли я по-прежнему этим заниматься?
– Дрю поворачивается ко мне.
– Потому что он знал, как тяжело играть и жить с этим, если ты не жаждешь побед, если не любишь все это. Он предупреждал меня, что однажды футбол начнет давить, и тогда мне нужно будет найти способ справиться с этим давлением.

– А твой отец тоже играл?
– я умираю от любопытства, узнать побольше о его родителях.

Дрю моргает, медленно взмахивая своими ресницами. Возможно, ибупрофен и массаж сделали свое дело. Или быть может, я обидела его этим вопросом. Надеюсь на первый вариант. Продолжая потирать его руку, я поглаживаю его кожу от запястья и до твердого как дерево предплечья.

– Не в футбол, - отвечает Дрю, наблюдая за движением моих пальцев.
– Он играл в бейсбол. Питчером. Он вступил в команду MLB прямо из колледжа. Повреждение мышцы плечевого сустава в последнем сезоне помешало ему стать профессионалом, - Дрю снова улыбается.
– Папа был моим учителем младшей лиги.

– И тем не менее ты выбрал футбол? Что не так с бейсболом?

Его губы изгибаются, а глаза с трепетом закрываются.

– Я бесподобен в бейсболе, Джонс. Я мог бы играть в него вместо футбола. Но для меня футбол всегда был тем единственным.