— Идем, что стоишь, — прервал мысли девушки охотник, обходя ее и направляясь к Стероку, — вот наш дедушка идет, он что-то точно узнал.

Довольный Стерок направился к Ивару с Заммирой, как будто вчера и не было долгого и утомительного пути. Как всегда, старый весельчак что-то бормотал себе под нос. Может, напевал песенку или снова общался сам с собой. Оправдалось второе предположение. Стерок усердно спорил с невидимым собеседником, доказывая, что то, что он сделал, является правильным. Приблизившись к своим спутникам, он улыбнулся и заговорил уже с ними:

— Доброе утро! Я был у старого лесника, тут, неподалеку, и узнал, что есть короткий путь через окраины Синих туманов. Так мы выйдем прямо к центральным воротам города. Двинемся сейчас, то завтра вечером будем у Розвуна.

— А ты не думал, что нас там уже ждут? — спросила Заммира.

— Да, поэтому нужно идти быстрее.

— Надо, так надо, — вздохнул охотник и направился вперед через леса Синих туманов.

— Я хотела напомнить о Первом волшебнике.

— Я понял, Заммира. Вполне возможно, что он наложил заклятье на ворота, чтобы сразу распознать нужного человека. И если пройти через такого рода волшебство, то моя маскировка перестанет действовать. Поэтому до полуночи нам нужно перейти Синюю речку, — проговорил Стерок, ускоряя ход и пытаясь догнать охотника.

— Зачем? Я не вижу связи, — удивилась Заммира, пытаясь связать волшебство и переход через Синюю реку.

— На правом берегу этой реки в полнолуние расцветают редкие цветы — кароголии. Они закрепляют магические эффекты, и оно становится незаметным для другого волшебника. Ты станешь такой в действительности, и тебе ничто не будет угрожать.

— Что, я останусь такой навсегда? — возмутилась девушка и остановилась.

— Нет, это временное действие, до следующего полнолуния. И нам нужно торопиться! Уже полдень, а мы еще даже к реке не вышли. Кароголия цветет только в полночь.

— А я думал, что кароголий не существует, — обернулся к ним Ивар.

— Если ты не видишь чего-то — это не значит, что его не существует, — улыбнулся старик. — Это редкое растение и цветет только в полнолуние и в полночь. Узнать его можно по черным цветкам, похожим на маленькие длинные колокольчики. Это волшебники распространили слух, что их не существует. Хотели, чтобы люди обращались к ним. Ведь только это растение может закрепить волшебство на целый месяц.

— Тебе я поверю, что бы ты ни сказал, Стерок, — произнес охотник и, с насмешкой взглянув на Заммиру, добавил: — А на твоем месте я не стал бы ничего менять.

— Но ты не на моем месте. Это не у тебя отняли десять лет! — недовольно воскликнула девушка.

— Брось! Тебе что, не нравится? У тебя есть двести с лишним лет, наживешься еще. Зачем так переживать из-за пары годков? — удивился охотник и подошел ближе, стараясь идти с девушкой в ногу. — Может, не стоит спешить и отказываться от всего?

— Ах, ты… — Заммира попыталась его ударить, но он увернулся и, рассмеявшись, ускорил шаг. — Я тебя догоню!

Девушка побежала, но Ивар был быстрее. Она запыхалась и, остановившись, села на камень возле дерева.

— Что отдыхаем? Идем, — сказал старик, проходя мимо. — Путь зовет.

Они шли по Синему лесу. Он назывался так из-за деревьев, стволы которых были синего цвета. А получалось это благодаря реке, несшей синие воды. Она питала подземные ручейки и корни деревьев, отчего стволы приобретали синюю окраску. А все остальное: травы, кустарники оставались обычными.

Дорога оказалась трудной. Уже после часа ходьбы у Заммиры гудели ноги, еще и вчерашние мозоли не давали покоя. Девушка стала прихрамывать и идти медленнее, она все сильнее отставала.

— Что с тобой? — спросил охотник, когда Заммира остановилась. — Пошли быстрее.

— Не могу.

— Этого я и боялся, — вздохнул Стерок, возвращаясь на пару шагов назад.

— Что я устану? — сказала Заммира, присаживаясь на траву и вытягивая ноги.

— Нет, что мы не успеем выйти к реке до полнолуния.

— Может, тогда ты пойдешь вперед, а мы тебя догоним? — предложил Ивар.

— Не получится, цветы должен собирать тот, кто будет пить отвар, — проговорил старик, указывая на девушку.

— И что теперь делать? — спросила Заммира и развела руками. — Я, правда, не могу идти.

Сняв ботинок, она показала кровавые мозоли.

— Я думаю, выход есть, — улыбнулся Стерок, взглянув на охотника.

— О, нет, ты серьезно? — скептически посмотрев на старика, протянул Ивар, потом перевел взгляд на девушку.

— Так мы точно успеем, поверь мне, — уговаривал охотника Стерок.

Немного постояв, охотник подошел к девушке и взял на руки. Заммира не успела и слова сказать, как оказалась на руках у Ивара.