— Люди, — проговорил Эльф и, подойдя к Раберику, потряс его за плечо.

Лучник открыл глаза и уставился на эльфа так, как будто это он заснул на карауле.

— Ты стонал, — объяснил Луриан, и, отходя на свое место, продолжил: — Хороший из тебя сторож.

— Я не спал, длинноухий, — прошипел лучник.

— Ага, — согласился эльф, — это мне приснилось.

Раберик вздохнул, глядя, как Луриан спокойно засыпает, и встал. Лучник устал сегодня в пути и лишь хотел присесть ненадолго, но уснул. Сон не дал ему облегчения, а принес с собой кошмары, мучившие долгие годы. Сколько ни пытался Раберик избавиться от них, все было тщетно. Он уже привык ночь за ночью просыпаться в поту, проклиная себя, что согласился стать наемником. Это были ужасные дни, о которых лучник не любил вспоминать. Все его прошлое, вернее, та часть, что он помнил, состояло из убийств и грабежей.

Детство Раберика было полностью покрыто мраком, он и имени своего не помнил бы, если бы ни письмо отца, которое нашли при нем. Как бы сложно не жилось лучнику, он не хотел возвращаться домой, что-то отталкивало Раберика от старой, забытой им жизни. Он сжег письмо. Думал, что новая жизнь будет лучше, но ошибся и теперь расплачивается за это.

Лучник потянулся, подошел к реке. Он привел и умылся холодной водой, запрокидывая голову, чтобы легкий ветерок просушил лицо. Он открыл глаза и застыл, наблюдая, как звезды становятся блеклыми, исчезая на бархатном темно-синем ковре. Луна давно зашла за деревья, предвещая скорый конец ночи. Все затихло, ночные птицы спрятались до следующего вечера, а другие еще не проснулись. Раберик опустил голову и закрыл лицо руками.

— Эй, дежурный-караульный! — трепал за плечи Раберика Ивар.

— А-а-а! — вскрикнул лучник, потеряв равновесие, и упал набок.

— Тише ты, остальных разбудишь, — прошептал охотник, поднося палец к губам.

— Разбудить можно, если спят, — проговорил эльф, поднимаясь.

Солнечные лучи, найдя брешь около ручья, щедро нагревали стволы деревьев. Холодная и мокрая кора выпускала пар, поднимающийся небольшими полупрозрачными облачками. Они переплетались и медленно исчезали в обширных и могучих кронах.

— Ух, ты! — произнес только что проснувшийся Халан, рассматривая снизу парующие деревья. Мальчик щедро выдохнул, наблюдая, как теплый воздух расплывается в разные стороны.

— Ну, что? — спросил Ивар. — Раз все встали, можно и в путь.

Первым пошел охотник. Он быстро двигался вперед, не давая передышки остальным, отчего путники быстро устали. Охотник тщательно изучал почву, траву и кусты, каждый раз ускоряя шаг, когда находил следы, затем останавливаясь и снова переходя на бег. Ивар уже долго ходил по кругу, не находя отпечатков, и начинал нервничать. Сделав очередной круг, Халан заныл, а до этого он все пытался разузнать историю освобождения Ивара и Раберика. И, не получив внятного ответа, решил сыграть в усталого мальчика.

— Ивар, мальчик устал, — произнес Луриан. — Отдохнем.

Решили остановиться на небольшой привал.

— Так странно, не могла же она испариться. Вот следы, — охотник указал след маленького ботинка. — А здесь уже нет.

Лучник подошел ближе, присел рядом со следом и провел рукой по светло-коричневой листве, которая издалека сливалась с темной почвой и была почти незаметна. Листья послушно отодвинулись, открывая круглую дыру, уходящую глубоко вниз.

— Хм. Вот и ответ, — сказал лучник, улыбаясь, и убрал руку, листва снова затянула поверхность. — Странно…

— Здорово! — проговорил мальчик, подбегая.

— Осторожно, — отодвинул Ивар Халана. Присел рядом с лучником, разгребая листья. Но как быстро не старался это сделать охотник, листва все равно становилась на место, как только Ивар убирал руку.

Луриан стоял в стороне, спокойно осматривая старые морщинистые стволы деревьев.

— Что за… — не выдержал охотник и, схватив первый попавшийся камень, бросил в листву. Он ударился обо что-то твердое и с шумом покатился вниз.

— О-хо-хо! — крикнул лучник, наклонившись, и гулкое эхо понеслось по трубе.

— Что там? — спросил Ивар, не понимая, откуда летом могут взяться прошлогодние листья, да еще и заколдованные.

Снизу донеслось пронзительное: «Ай».

— Заммира? — крикнул Ивар. — Ты жива?

Из трубы послышалось: «Сколько?». Ивар переглянулся с лучником, но ответил:

— Почти все.

Снизу кричали: «Бардак на грядке».

— Что за бред? — не понимал Раберик.

— А вам не приходило в голову, что там никого нет, и это просто эхо? — спросил Луриан. — Искажение звуков…

— Я все равно спущусь и проверю, — сказал Ивар, отстегивая пояс.

— Откуда ты знаешь, какая там глубина? — поинтересовался эльф, подходя ближе. — У нас нет длинной веревки.

— Что-нибудь придумаем…

Заммира не спала уже давно, и ей совершенно не хотелось. Она не могла понять, как так получилось, что простая девушка ввязалась в самую древнейшую историю с момента образования Древних времен начала. Она бродила по библиотеке, пытаясь найти выход.

— Кого я обманываю?.. Титан же ясно сказал, что выхода нет… — прошептала Заммира, оборачиваясь к великану.