– Отставить, боец! Повторять не буду. Артём, спускайся и веди своего айтишника, без него нам в Центре обороны делать нечего.

Артём подхватил сопротивлявшуюся Дину под локоть, повёл к лестнице. Она сердито вырвала руку.

– Почему вы всё время решаете за меня? Я тоже могу… стрелять.

– Не обижайся, – вздохнул молодой человек, вдруг почувствовав усталость; энергии при захвате вертолёта он потратил немало. – На тебе лежит не меньшая ответственность, чем на мужиках. Павлу Степанычу уход нужен. И кто-то в самом деле должен охранять бункер.

Эдуард встретил их у входа в пост управления. Вид у него был затравленно-испуганный.

– Слава богу, заявились! Чего вас так долго не было?

– В разведку ходили, – сказал Артём, направляясь к лётчику. – Павел Степанович не просыпался?

– Воду пил.

– А ты чего такой нервный?

– Кто-то стучался к нам.

Артём резко остановился.

– Что значит – стучался? У нас гости?!

– Нет, но заработала линия связи, на меня вызверился какой-то трёхглазый урод, обматерил на своём языке. В общем, я понял, что воррихо пытаются установить контроль над здешним компьютером.

– Это им удастся?

– Не знаю… вряд ли. Я отрубил внешние каналы, у них с этим просто, есть спецприложение, закрывающее доступ к девайсу. Но гарантировать не могу.

– Что ты узнал по делу?

– Судя по суете в Центре обороны, прибыла ещё одна смена операторов. Теперь там сейчас человек десять.

– Человек… поворачивается же у тебя язык! Воррихо – не люди… во всех смыслах. Ладно, собирайся.

– Куда?

– По желуда… мы захватили вертолёт, полетим в Москву, отобьём у воррихо Центр обороны.

Лицо Эдуарда стало просящим.

– Может, я лучше здесь останусь? Вы со мной свяжетесь оттуда…

– Здесь останусь я, – вошёл в зал Тимофеев; шлем его «Ратника» был откинут на плечо. – Плюс Дина и Павел Степанович. Давайте побыстрее ухаливайте, пока эти уроды не опомнились.

Дина подошла к компьютерщику, провела ладошкой по его щеке:

– Устал?

Эд бледно улыбнулся, попытался выпрямиться.

– Я бы с удовольствием выпил.

Дина засмеялась.

– Вы заскочите в торговый центр, возьмёте хорошего вина, и мы выпьем.

– Лучше шампанского.

– Будет тебе шампанское, – пообещал Артём.

Дина подошла к нему.

– Возвращайтесь быстрей! И заскочите в аптеку, я написала, что нужно для раненого. – Она протянула Артёму белый листок с каракулями.

– Чем ты писала?

– Ручкой… взяла с собой ещё на аэродроме.

– Мы вернёмся! – Артём поцеловал девушку и последовал за Эдуардом.

Первым почувствовал давление на психику Ренат.

После того как ИсКр заявил, что их крутануло в кольцевой хронопаузе «с массой виртуальных вариантов», Морев усадил его за пульт вместе с Марьяной и Дылдой, а остальным разрешил прогуляться вокруг транслятора, сохраняя режим боеготовности и соблюдая пункты инструкции для спецназа под названием «семь-на-один» – семь раз отмерь, один – отрежь.

Однако группа обошла пирамиду транслятора по разворачивающейся спирали, никого не обнаружила и расслабилась, принимаясь изучать холмы, удивительно похожие на искусственные сооружения, обросшие мхом и рыбьей чешуёй.

Попробовали очистить угол одной ступенчатой пирамиды от мха, обнаружили, что никакого мха нет, а пирамида сплошь сложена из пористого материала, напоминающего колонии мелких грибов, лишайник и шерсть одновременно. Получалось, что все эти холмы-здания являются растительными конгломератами правильной геометрической формы, что дало Махлину возможность сделать предположение:

– Это цивилизация мхов! Или грибов, если хотите.

– Грибы величиной с гору? – засомневался Калачев.

– Это колонии грибов, причём у них намечается какая-то иерархия. Самые высокие здания – более геометричные и сложные, самые маленькие – попроще, без особых выкрутасов, параллелепипеды и пирамиды.

Помолчали, оценивая идею.

– Может, и грибы разные? – поинтересовался Синенко. – Давайте посмотрим.

Очистили угол простой пирамиды, зеленоватого цвета, затем вскрыли вчетверо более высокую, сложную, коричневую, с рядом полуколонн по фасаду. Убедились, что материал зданий-холмов действительно различается плотностью и цветом.

– Вообще-то надо посмотреть и другие срезы, – сказал Махлин, не зря закончивший биофак университета. – Тогда можно будет сделать статистически верный вывод.