– Здесь недавно кто-то ревел, – напомнил Синенко.

– Хочу!

– Почему бы и нет, в конце концов? – вдруг уступил просьбе девушки Махлин. – Тепло, тихо… девушка хочет искупаться… я и сам в общем-то не против. Слушай мою команду: делаем зону! Репа, Синий – налево, Калач, Сом – направо. Снайпер, – лейтенант посмотрел на Рената, – займёшь позицию на берегу. Справишься?

Ренат промолчал, хотя ему многое хотелось сказать укушенному, давно бросающему восхищённые взгляды на Марьяну.

– Спасибочки, товарищ лейтенант, – обрадовалась она, подбегая к воде. – Вы такой душка. А вода чистейшая, все камушки видно.

Бойцы рассредоточились, вглядываясь в сумрак великаньего леса вокруг поляны. Оттуда постоянно доносилась какая-то возня, кто-то пищал, повизгивал, издавал тяжкие вздохи и сопел. Фанерозойская сельва – а это и в самом деле был карбон, один из периодов палеозоя, который в свою очередь входил в фанерозой, – жила своей жизнью и не обращала внимания на пришельцев из другой временной эпохи.

Впрочем, последний вывод, сделанный Ренатом, оказался ложным.

Марьяна искупаться не успела.

Только она сняла шлем и расстегнула спецкостюм, как из воды в туче брызг выпрыгнул пятнистый, жёлто-коричневый зверь – Ренату показалось – крокодил, – разевая огромную, метровой длины пасть, усеянную острыми загнутыми зубами.

Никто из бойцов охранения, расположившихся в разных концах поляны, отреагировать на этот маневр не успел. Даже Ренат. И никто из них не ожидал, что Марьяне придут на помощь совершенно неожиданные силы.

Из-за ближайшей кустарниково-тростниковой крепи выпрыгнуло странное существо: трёхметровый гигант в зеркальной чешуе, с головой черепахи (отчётливо был виден загнутый клюв и красные глаза), тонкий в талии, с широкими метровыми плечами. Ноги у него были худые и гнулись как змеи. Он отбросил в сторону ахнувшую Марьяну и вцепился длинными и гибкими, как щупальца, конечностями в наросты на морде зверя, вздёрнул морду вверх и одним движением отбросил четырёхметровую рептилию обратно в реку.

Позже Махлин вспомнит название зверя – лантанозух, представитель парарептилий фанерозоя, однако бойцы видели в нём крокодила и почти не ошиблись в его хищнических намерениях.

«Крокодил» не собирался отступать.

Он снова понёсся из воды на берег… и налетел на пулю, выпущенную Ренатом из снайперской винтовки.

Выстрел был точен, пуля попала псевдокрокодилу в раскрытую пасть, хотя это его только задержало, но не остановило.

Гигант в чешуе приготовился к новой схватке, и в этот момент с двух сторон грянули выстрелы из автоматов: бойцы Махлина сориентировались, бросаясь к реке, а сам он выстрелил из бластера, разворотив хищнику усеянный костяными бляшками хвост. Со знакомым булькающим рёвом псевдокрокодил метнулся в реку, окрасившуюся в розовый цвет, и исчез.

Гигант в чешуе оценивающе глянул на десантников, на Рената, державшего его не прицеле, на поднимавшуюся с песчаного бугра Марьяну и стремительно ринулся в ту же сторону, в какую только что прыгнул раненый лантанозух, нырнул и тоже исчез. По воде разошлись круги, вниз по течению поплыли розовые струи и мутные облачка, поднятые ногами незнакомца.

Ренат очнулся, подбежал к Марьяне.

– Ты в порядке?! Он тебе ничего не сломал?

Девушка опёрлась на протянутую руку, стала дрожащими пальцами застёгивать комбинезон.

– Нормально, не сломал. Кто это был?

– Не знаю.

– Не человек, хотя и похож, – показал зубы Синенко.

– Уходим, – подошёл хмурый Махлин. – Собирайтесь быстрее.

Марьяна застегнула на локте бластер, провела ладонью по волосам, нацепила шлем. Голос у девушки изменился, стал весёлым.

– Вот откуда повелись джентльмены, мальчики. Ведь этот рыцарь спас меня, не имея никакого оружия! Валентин, ты специалист в мезозоях, что это за зверь был?

– Застрели – не скажу, – всё так же хмуро ответил Махлин. – Точно – не динозавр. Палеонтологам этот вид неизвестен.

– Странно, что он заступился.

– Просто не успел сожрать, – хмыкнул Синенко. – Не вынырни тот крокозавр, этот двурукий набросился бы на вас, мадам.

Марьяна покачала головой.

– Не уверена… мне он показался… весьма разумным.

– Ну конечно! – воскликнул Ренат. – Воррихо сбрасывали своих потомков в прошлое не один раз, и это, наверно, один из сброшенных!

– Что-то я не припомню, чтобы мы в школе изучали таких чешуйчатых здоровяков, – сказал Репин.

– Потому и не изучали, что воррихо их переселили сюда, в палеозой, где они и вымерли.