– Я вот что сказать хочу, – Матвей провел рукой по растрепанной шевелюре, заметно волнуясь. – Давайте выпьем за этого парня, – он кивнул на Илью. – Он таких монологов не любит, но придется ему потерпеть.

Крестовский уже понял, о чем пойдет речь, и трагически закрыл ладонью глаза, выражая одновременно и смирение, и недовольство. Матвей продолжил:

– Несколько лет назад этот парень позвонил мне и предложил играть в группе. Андрюха уже дал согласие, оставалось найти ударника. Естественно, я тоже не отказался. У меня тогда был трудный период в жизни, вы в курсе. Свободного времени ноль, на работе уставал так, что еле доползал до кровати. Но я ни секунды не сомневался, что создать группу – хорошая идея. Честно, я вообще не надеялся, что это принесет что-то помимо личного удовлетворения. Да и никто из вас тоже, да?

Илья и Андрей улыбнулись.

– Я думал, что игра в группе отвлечет меня от проблем. А это уже немало. Пришел на репетицию, вызверился, сбросил стресс, и вроде полегчало. Но у одной умной девчонки имелись свои планы. – Матвей подмигнул Марине и та расплылась в улыбке. – Не знаю, как ей удалось внушить Илюхе, что его песни чего-то стоят. Но он поверил. И это изменило нашу жизнь. И знаешь что, братан? Твои песни действительно чего-то стоят. – Он поднял стопку водки и залпом выпил.

Все последовали его примеру.

Именно перед Матвеем Илье было особенно неловко за свой затянувшийся творческий кризис. Друг пытался не подавать виду, что переживает, но это было и без того очевидно. В последнее время, приходя на репетиции, Крестовский чувствовал себя последним дерьмом. Парни ждали от него свежего материала, а он лишь глупо улыбался и предлагал пробежаться по старому репертуару, который уже поперек горла стоял. Вдвойне противно было от того, что ни Мэт, ни Крепостной претензий не предъявляли. И зря! Засунули бы свою чертову деликатность в одно место и устроили бы разборки: мол, какого хрена фронтмен группы балду пинает? Может, это возымело бы какое-то действие. Кто знает… Вдруг они, с легкой подачи Марины, все-таки решили «взбодрить» лидера? Наличие камер в подвале объяснимо: нужно же показывать зрителям, как главный герой волнуется, принимая происходящее за правду. В таком случае и убийство являлось обычной инсценировкой?

Нет. Только тупой или безнадежно наивный (что зачастую одно и то же) поверил бы в затею с розыгрышем. Таких розыгрышей близкие люди не делают. Прыжок с моста еще мог бы сойти за шутку, – за такое развлечение, как роупджампинг, люди деньги платят. Но вот удар электрошокером и избиение… Снайперская винтовка и расползающееся кровавое пятно на светлой кофте девушки тоже выглядели очень правдоподобно. Крестовский обманывал себя, допуская мысль о «несерьезности» похитителей. И все же эта мысль не покидала голову.

Он шатался по комнате, не зная, что делать: то ли засесть за инструменты, то ли заорать во все горло о своем отказе подчиняться. Неопределенность снова сдавила грудь. Илья порывисто втянул воздух, пытаясь совладать с приступом отчаяния. Он чувствовал себя выжатым и разбитым. Если его хотели свести с ума, то у них это здорово получалось. Илья подошел к синтезатору, несколько минут молча смотрел на клавиши, а потом лег на пол…

Все осточертело. Эти стены. Неизвестность. Отсутствие музыки. Хочется заснуть и проснуться в собственной квартире.

Позднее утро. Он лежит в кровати и одним глазом наблюдается, как Марина собирается на работу. Сбрасывает шелковый халат, остается в одном нижнем белье – белых трусах и спортивном бюстгальтере. Илья не понимал, зачем она носит лифчик. Грудь небольшая и упругая, поддерживать ее без надобности. Разве что скрыть вызывающе торчащие соски… Марину бесила эта пикантная особенность ее тела. Пациенты в больнице слишком бурно реагировали на лечащего врача, поэтому жене приходилось ограждать себя от утомительных посягательств.

Странно, он ведь никогда не ревновал ее… В самом начале отношений они были все время вместе, и ревновать он мог лишь к себе самому. Затем, когда страсть утихла, он не задумывался над тем, что у Марины может возникнуть мысль об измене. Илья был крайне самоуверенным малым и не допускал даже гипотетического предположения о неверности жены. Она любила его слишком искренне, слишком явно…

Марина стоит к нему спиной, роется в шкафу, колеблется, что же надеть. Илья трет глаза и уже открыто пялится на ее подтянутые ягодицы. Жена застегивает молнию сзади на юбке. Ее лопатки трогательно сходятся вместе. Она хрупкая и изящная. Раньше они постоянно занимались сексом. А потом Илья перестал видеть в ней любовницу. И стал видеть родного человека.

«– Дорогая, ты чувствуешь это? Чувствуешь искорку между нами?

– Да, милый.

– А я нет. Твои вещи в прихожей, такси приедет через час…»

Конечно, он подумывал о расставании. Он больше не испытывал к жене физического влечения. Было бы честно отпустить ее, дать шанс начать новую жизнь с другим человеком, который будет ценить ее и желать. Но каждый раз, когда возникала подобная мысль, Илья понимал, что не готов отказаться от Марины. Он дорожил ею. Не так, как она того заслуживала, но все-таки дорожил. С ней было комфортно и тепло.