Движение на дороге не подчинялось никаким правилам. Она уже успела позабыть о распродажах чёрной пятницы, пока не увидела множество людей. Универмаги наводнили толпы покупателей. И теперь благодаря всей этой суете их пункт назначения в виде частного салона казался куда более привлекательным. Внимание продавцов будет полностью приковано к ним. И никакой сумасшедшей лихорадки, которую она наблюдала из окон лимузина. Молчаливо улыбаясь, она с нежностью вспомнила прежние походы по магазинам с мамой и Эмили в чёрную пятницу. Чтобы сэкономить двадцать пять, пятьдесят или сто долларов, они могли проснуться в три утра и отстоять многочисленные очереди. Как бы отталкивающе это ни звучало, но она с теплотой вспоминала о тех днях.

Около девяти Эрик подъехал к отелю «Хаятт Ридженси». Эмили еще не было у входа.

– Мисс, хотите, я подойду к стойке регистрации и уточню, где миссис Вандерсол?

Клэр на минуту задумалась.

– Нет, мы дадим ей несколько минут, и тогда я схожу сама.

Эмили не знакома с правилами Энтони Роулингса в отношении пунктуальности, поэтому Клэр решила, что сестра заслуживает некоторого послабления. В пять минут десятого Эмили вышла из фойе. Эрик быстро выбрался из машины и открыл ей дверь. Девушка скользнула внутрь, вновь обняла Клэр и огляделась вокруг, рассматривая кожаные сиденья и окружающее великолепие.

– Серьёзно, именно так ты передвигаешься по Нью-Йорку?

Клэр ответила утвердительно.

– И тебе не кажется, что все это показуха? Может, ты не слышала, но у нас в стране сейчас экономический кризис.

Эрик отъехал от обочины, и они влились в поток машин. У Клэр стала затекать шея и вовсе не потому, что машина двигалась с остановками, а скорее из-за необходимости постоянно быть в напряжении.

– Эмили, пожалуйста, не осуждай меня или Тони. Я хочу, чтобы ты была на нашей свадьбе. Давай повеселимся и выберем платья.

Эмили вздохнула и откинулась на сиденье.

– Клэр, я с тобой. И я на самом деле этого хочу.

Но Клэр чувствовала, что за этим кроется нечто большее…

– Но мы с Джоном несколько часов обсуждали тебя и Энтони.

Выпрямившись, Клэр спросила:

– И к чему вы пришли?

– К тому, что мы любим тебя. Мы так счастливы, что Энтони пригласил нас, и мы смогли увидеться с тобой. Но есть кое-что, что нас настораживает.
– Клэр вопросительно подняла брови, а Эмили продолжила: - Почему именно Энтони пригласил нас? Почему это сделала не ты?

Голова Клэр чуть не коснулась потолка лимузина, так сильно она выпрямилась, а потом посмотрела прямо в глаза Эмили.

– Эмили, что за нелепость. Я тоже могла. Но я же сказала тебе, что просто была занята. С его графиком мы не сидим на месте, уверена, ты читала об этом в газетах. До прошлой недели я даже не знала, что Тони необходимо быть в Нью-Йорке.
– А потом она добавила: - Он и сам не знал. У него очень много работы и проблем, связанных с ней.

– Хм-м… м-м-м, ладно, просто знай, что мы беспокоимся. Такое ощущение, будто ты стала другим человеком.
– В разговоре повисло молчание, и Эмили продолжила: - Не скажу, что это плохо, но мы чувствуем себя некомфортно.

Эмили видела свою сестру: ухоженная, утончённая, стильная, элегантная и светская. Не та маленькая сестрёнка, которую она знала.

– Я пыталась найти хоть какую-то информацию об Энтони Роулингсе. И всё, что нашла в гугле, связано только с его бизнесом. Как у бизнесмена, у него впечатляющая репутация, но я не смогла найти ничего лично о нем.

– Эмили, он еще невероятно скрытный человек. И следует подчеркнуть – прежде всего это касается личной жизни. И он попросил меня стать частью этой личной жизни. Я хочу, чтобы вы с Джоном были рядом, но вам следует уважать всю важность его конфиденциальности.

Их машина застряла в пробке.

– Хорошо, мы так и сделаем. Но мы беспокоимся за тебя. Неужели ты не понимаешь, что у тебя тоже должна быть своя жизнь?

Клэр почувствовала, как у неё поднялось давление. Она вынуждена защищать жизнь, которую презирала месяцами. Самое время воспользоваться приёмом абстрагирования и представить все в выгодном свете.

– Только потому, что я не связывалась с вами, нельзя сделать вывод, что у меня нет своей жизни. Я живу. У меня полноценная и настоящая жизнь. Я живу в красивом доме. Мы посещаем ряд мероприятий и торжеств. Я завела прекрасных друзей в Четырёх городах.
– Она следила за реакцией Эмили. – Да, сейчас я не занимаюсь метеорологией, но работаю с Тони. Как я уже говорила, он очень занятой человек с очень плотным графиком.

Больше не нужно никаких объяснений.

Лимузин снова тронулся.

– Ты живёшь с Энтони? И как давно?

Клэр выдохнула: как же все это угнетает, она не выдержит этот день. Нужно приложить слишком много усилий, и хотя сейчас ещё рано, но её голова уже распухла.

– Ладно, Эмили, мне очень жаль, но так не пойдет. – Вдруг Клэр нажала на кнопку, чтобы открыть перегородку, отделяющую их от Эрика.
– Эрик, у нас изменились планы. Можешь высадить меня у салона, а миссис Вандерсол поедет обратно в «Хаятт».