Я едва не присвистнул от удивления. Какой всё-таки мир тесный!

– А этого нового клиента, случайно, не Денисом звали? – спросил я пожилого переплётчика, заранее зная ответ.

– Да, да, Денис, – искренне обрадовался Фёдор Павлович, – а вы откуда его знаете? Я с ним вот только встречался, перед тем, как сесть в этот автобус. Ещё вон полпакета книг старинных под переплёт от него везу.

– И я с ним только что расстался… После ядерной катастрофы…

– После какой… катастрофы? – тихо и испуганно захрипел Митрич.

– После той, в которой вы все должны были погибнуть, – не колеблясь, ответил я правду.

Внезапно, события, развернувшиеся на водопое, прервали наш любопытный разговор. Большое коричневое бревно, медленно плывущее по течению, в сторону зашедших в воду «антилоп», неожиданно ожило. Похожий на старое дерево предмет буквально выпрыгнул из тёмных вод реки. Огромные челюсти крупного крокодила раскрылись и, схватив за шею ближайшее животное, повалили свою жертву на бок. Перепуганная до смерти стая псевдоантилоп с душераздирающими криками бросилась прочь от опасной реки. Обречённое животное судорожно забилось в пасти крокодила, последними усилиями пытаясь вырваться из смертоносного захвата. Грациозные ноги, увенчанные копытами, моментально взбили кровавую пену вокруг хладнокровного убийцы, а через некоторое время внезапно замерли, перестав совершать хаотичные движения.

Крокодил принялся пятиться хвостом назад, утаскивая свою добычу в пучину, но далеко уйти ему не удалось. Над водой, недалеко от места, где разыгралась трагедия, поднялась голова гигантской змеи, удава невероятных размеров. Вода не позволила нам увидеть всего тела, но при виде головы, размером с небольшой дом, все мы невольно вжались в траву. Змея сделала резкий выпад в сторону крокодила и в один присест проглотила грозного речного хищника, вместе с его добычей.

– Ой-ёй-ёй, – испуганно выдавил из себя Митрич.

– Пошли, – неожиданно для себя приказал я своим спутникам и встал во весь рост. Пока все речные жители напуганы, нужно воспользоваться удобным моментом.

Я вышел на открытую площадку, а следом за мной, не пытаясь спорить, к призывно блестевшей в лучах солнца воде, направились Митрич и Фёдор Павлович.

Вблизи речка оказалась довольно большой, но вода показалась мне на удивление мутной и порядочно грязной. Одно ведро и канистра, которые мы принесли, использовались какое-то время в качестве ёмкости для переноски бензина и поэтому, первым делом, Митрич и Фёдор Павлович постарались, как можно тщательней, отмыть тару для, столь необходимой для нас, воды. Используя песок и мутную жидкость, торопливо набранную у берега, они усердно устраняли характерные налёты на стенках сосудов. Наверное, впервые в этом мире появились на поверхности воды разноцветные бензиновые пятна.

Пока мои спутники занимались столь нужным делом, я взял на себя ответственность за безопасность работ. Возле берега воды реки представляли собой сплошную жидкую грязь, и я понял, почему животные, которых мы видели раньше, заходили в воду поглубже. В некотором удалении от береговой кромки вода была значительно чище, но всё равно, достаточно мутной для того, чтобы в ней могли незаметно, очень близко, подобраться к неосторожной жертве, пришедшей на водопой, речные хищники.

Когда Фёдор Павлович дал мне знать, что готов набрать воды, втроём мы вошли в реку. Дно под ногами резко ушло вниз, и через несколько шагов мы оказались в воде по самые колени.

– Достаточно, – сказал Митрич и наклонился, опустив в воду канистру. Пуская пузыри, внутрь тары начала проникать речная вода, а Фёдор Павлович, тем временем, легко зачерпнул жидкость обоими вёдрами, и пока бывший водитель автобуса набрал только полканистры, пожилой переплётчик книг уже выбрался на берег. В этот момент я заметил, поднимающуюся из речной глубины, тёмную тень. Большой крокодил выбрал себе, в качестве цели замешкавшегося Митрича, и мне удалось вмешаться в самый последний момент. Водитель автобуса тоже заметил быстро всплывающего хищника, но им, почему-то, завладела растерянность. Митрич замер, парализованный страхом, а я храбро шагнул навстречу опасности.

– Оао! – встретил я грозным боевым кличем крокодила, когда тот показался из воды. Хищник оказался на редкость быстрым, но я всё равно был быстрее. Снова биологические процессы внутри моего тела стали протекать в ином, ускоренном режиме. Словно в замедленном фильме я увидел, как из воды высунулась сначала голова речного монстра, а потом половина тела. С бугристых боков, покрытых надёжным панцирем твёрдой кожи и гребней, сверкающими бриллиантами скатывались капли воды. Открытая пасть как-то неторопливо приближалась к моей ноге, которую я постарался поскорее убрать с точки возможного соприкосновения. Я увернулся всем телом, перенеся центр тяжести на другую ногу, одновременно, наградив прожорливого нахала мощнейшим ударом полинезийской дубинки. Не понимаю как, но моя палица, множество раз выручавшая своего хозяина, не разлетелась на куски. А вот крокодил от удара перевернулся на спину, несколько раз махнул лапами в воздухе и только после такого маленького представления упал обратно в родную стихию.

– И… И… И… – постарался поблагодарить меня Митрич, но почему-то не смог.

– Канистра уже полная, – вывел я водителя из ступора. Канистра и на самом деле наполнилась, так как при нападении крокодила ошеломлённый мужчина продолжал держать её под водой. – Уходим. Они просто кишат в этом месте.

Мы начали спиной пятиться в сторону берега, а я уловил ещё в нескольких местах едва заметное движение под водой, совсем близко от поверхности. Видимо, пример того, как я поступил с одним из речных хищников, не очень-то напугал его собратьев, и ещё несколько особей поднялось к поверхности, в надежде попытать удачу и поживиться чем-либо вкусненьким. Мы вылезли на берег, и наш маленький караван, нагруженный драгоценной добычей, покинул негостеприимные берега опасной реки.