Аттал решил не рисковать и не пошёл против изготовившейся армии византийского императора. Он решил нанести удар на западе, в Галлии, тем более что был повод — просьба принцессы Гонории обручиться с нею. Были и союзники: один из франкских королей, изгнанный из своего отечества, да король вандалов Гензерих, взявший в Африке столицу римской провинции Карфаген. Но у этого, казалось бы, беспроигрышного похода неожиданно возникли большие трудности.

У Аттала на пути оказался достойный его по личным и боевым качествам противник — сверстник Аэций, некогда воспитывавшийся вместе с Атталом и хорошо знавший его характер. Аэций был красивым и физически сильным мужчиной. Сын германца и римлянки не имел себе равных в верховой езде, стрельбе из лука и в метании лёгкого копья. На его глазах мятежные легионеры убили отца, что не могло не способствовать развитию жажды власти над другими людьми.

Это был типичный образчик карьериста и авантюриста. Сильной стороной Аэция было то, что он умел всякий сброд организовать для борьбы за интересы Рима. Он не раз и не одному союзнику и правителю изменил, погубив многих. Но, как всякий авантюрист, плохо закончил свою жизнь. 24 сентября 454 года император Валентиниан заколол Аэция собственной рукой во время аудиенции.

Война началась в 450 году. На пути в Галлию войско Аттала разбило бургундов и уничтожило их королевство, затем, разрушая всё на своём пути, дошло до Орлеана, который и осадило, нарушив тем самым первое правило стратегии гуннского войска не осаждать укреплённых городов. Нарушение этого правила привело к тому, что войско Аттала, занятое осадой Орлеана, не успело перестроиться против спешащих на помощь этому городу Аэция с римлянами и Теодориха с визиготами.

Удар войск Аэция и Теодориха по осаждавшему Орлеан войску Аттала был успешным. Осаждающие понесли ощутимые потери. Войско Аттала вынуждено было отходить. Но так как его войско было обременено большой добычей, то Аэций догнал его у Каталаунских полей. На Каталаунском поле в 451 году разноплемённому войску Аттала противостояло не менее разноплемённое войско Аэция, состоящее из визиготов, алан, армориканцев, саксов, части франков и бургундов, литинианцев, рипариев, олибрионов и, конечно же, римлян, которых привёл Аэций.

Состоялась грандиозная, по меркам I тысячелетия с.л., битва народов. Обращает на себя внимание построение войск противников перед сражением. Построение войск уже в ту пору не было случайным. Оно строго определялось военноначальниками в силу их компетентности. Аэций, воспитывавшийся в своё время с Атталом и зная его характер, не без оснований предполагал, что Аттал пойдёт напролом и, используя оправдавшую себя в предыдущих сражениях тактику клина, будет стремиться клином гуннских витязей расколоть противника и добиться победы.

Поэтому Аэций решил свои лучшие войска сосредоточить на флангах. Римлян он возглавил сам и поставил на левом фланге, не желая их подставлять под клин противника. Визиготов и другие германские отряды во главе с Теодорихом — на правом фланге. В центре были поставлены все остальные: франки, бургунды, саксы, аланы и так далее.

Аттал поступил так, как предполагал Аэций. Он возглавил своих витязей и поставил их в центре. На левом фланге против визиготов Теодориха выстроились остроготы Вала-мира, на правом фланге против римлян встали гепиды Ардариха и отряды других народов. Построение показало, что Аттал выбрал простое решение: проломить центр войска противника, полагаясь на силу, мужество и умение своих витязей, и одержать победу.

Но этого нельзя было добиться, так как войско противника не было ни ослаблено, ни расстроено. Недостатком этого построения было также то, что стеснённые с флангов витязи Аттала потеряли свободу манёвра, и им ничего не оставалось, как сражаться лоб в лоб с противником. Манёвр, столько раз приносивший гуннскому войску победу, был утрачен. Данное построение показывает, что Аттал как полководец значительно уступал Ругу и особенно Белореву.

В данном построении вырисовывалась опасность повторения Канн для войска Аттала. Начавшееся сражение эту угрозу подтвердило. Витязи Аттала вклинились в центре, а Аэций и Теодорих стали энергично теснить Ардариха и Валамира. Аттал, осознав наметившуюся угрозу, дал сигнал на отход в лагерь. Наступившая ночь помогла осуществить отход, но он дорого стоил прежде всего витязям Аттала. Сдавленные с трёх сторон, они мужественно сражались и смогли организованно отойти в лагерь, но потеряли многих своих товарищей.

Ценой их гибели были сорваны планы Аэция по окружению войска Аттала. Однако противник тоже понёс значительные потери. В частности, был убит король визиготов Теодорих, что также помогло отходу войска Аттала в лагерь. После выбора королём визиготов сына Теодориха Тарисмонда визиготы оставили римлян и ушли в свои края. Тарисмонд, видимо, боялся за казну своего отца, которую могли растащить его братья. Что ж, таковы были нравы в поднимавшейся тогда Европе.

Аттал, узнав об уходе визиготов, приказал свернуть лагерь и уходить. Аэций не преследовал его, потому что не хотел испытывать судьбу. Западные историки считают, что на Каталаунских полях решилась судьба Европы, где якобы Аттал (Аттила) потерпел поражение. Гибель короля визиготов Теодориха и последовавший в этой связи их уход от Аэция позволяет сделать вывод, что сражение закончилось для Аттала, несмотря на все его ошибки, вничью. Его положение после сражения было значительно лучше, чем у Кутузова после Бородино.

В основном существенно были ослаблены только силы витязей Аттала. В этой связи ещё больше возросло влияние в среде сторонников Аттала европейцев, что и дало ему возможность организовать и осуществить походы в Италию. Вторгшись в Италию, он взял самую сильную крепость — Аквилею. Разгромлена была вся долина реки По. Павия и Медиолан сдались, чтобы, отдав имущество, сохранить жизнь людей. Аэций в это время имел слишком мало войск, чтобы противостоять Атталу. Спасло римлян то, что в войске Аттала началась эпидемия. Поэтому когда римляне запросили мира, предложив ему громадный выкуп, Аттал согласился уйти из Италии.