Букет купила роскошный. Она всегда покупала папе большие, красивые букеты. Другие он не признавал, называл вениками и считал, что о человеке можно судить по тому, какие цветы он преподносит.

– Не о человеке, – пыталась переубедить жена, – а о его кошельке.

– Нет, дорогая, именно о человеке. Лучше купить одну великолепную, царственную розу, чем три жухлые хризантемки.

И Нине всегда хотелось оправдывать папины ожидания. Она положила букет на снежный холм и прислонилась к ограде. Родные лица смотрели счастливым прошлым с куска гранита. Дочь молчала, в который раз изучая знакомые черты, будто хотела найти нечто непознанное. Словно пыталась разгадать какую-то тайну.

Небо было пасмурным, дул сильный, пронизывающий ветер. Погода полностью соответствовала наступившему в жизни Нины унынию. И казалось, нет ему края. И мерещилось: не будет конца.

– Что мне делать? – всхлипнула она. – Что, папочка? – И плакала от безысходности.

Но казалось, что плачет от собственной глупости. Ждать ответа от памятника не слишком умно. Однако дождалась. Ветер стих. Накрапывающий дождь прекратился. Небо просветлело, и край выглянувшего солнца осветил могилу и холодные дорожки слез на щеках женщины. Нина, щурясь, смотрела вверх и не видела, что происходит подле нее. Просто почувствовала. Почувствовала, как в руку ткнулось что-то мокрое и очень холодное. Она испуганно вскрикнула, дернулась и наткнулась на нечто длинное, теплое и шершавое. Опустила глаза: ладонь преданно облизывала большая грязная дворняга.

– У меня ничего нет, – сказала женщина и, взглянув на портрет отца в последний раз, пошла прочь.

Уже практически у выхода с кладбища обнаружила, что пес продолжает следовать за ней. Решила: «За ворота не выйдет». Собака вышла. И шла практически в ногу, и проводила до остановки, и уселась ждать автобуса.

– Зря ты, – сказала Нина.

Подъехал автобус. Она встала в хвост длинной очереди, что пихалась, толкалась и норовила выдавить все внутренности. Женщина почти добралась до турникета, когда:

– Гражданочка, куда с собакой-то лезете?

– Тут людям места не хватает, а сюда еще и таких лошадей прут.

– А грязная-то какая! Постыдилась бы!

– А огромная! И без намордника! Здесь же дети!

Она завертела головой, пытаясь рассмотреть, чья же это все-таки собака. Но тут сосед справа – неопрятный, полный, болезненного вида мужчина – больно ткнул ее в бок и сказал:

– Слышь, собаку забери!

– Я?! – Нина испуганно замерла. – Какую собаку?

– Свою. Какую еще? Жучка там у тебя или Тузик, я почем знаю?!

– Но это не моя собака, – робко пискнула она, но писк утонул во всеобщем возмущенном ропоте:

– Устроила тут цирк!

– Ни стыда, ни совести.

– Женщина, у меня ребенок. Уберите пса, а то я его стукну.

Нина протиснулась к выходу и потянула вильнувшую хвостом собаку за шерсть:

– Пошли!

Та радостно спрыгнула с подножки. Автобус уехал.

– Иди! Иди домой!

Нахалка подошла ближе и села у ног женщины, шершавый язык снова лизнул ладонь.

– Домой, я тебе говорю! Ну, иди же!

Собака свернулась клубком в луже грязного снега и положила морду на Нинины сапоги.

– Издеваешься, да? – Женщина огляделась. Потом прищурилась хитро: – А если куплю тебе хот-дог, ты от меня отстанешь?

Она направилась к ближайшей палатке с сосисками. Собака с удовольствием сожрала три, но уходить и не думала – сидела рядом с Ниной и всем видом демонстрировала: куда ты, туда и я. Женщина поймала машину и жестом предложила собаке запрыгнуть в салон, предупреждая возмущение водителя обреченным: «Я заплачу». Псина влезла в машину так, будто проводила дни в разъездах. Она положила грязную морду на Нинины колени и уснула.

Дома новоиспеченная хозяйка вымыла животное, налила воды, приспособив под миску какую-то подходящую по размеру кастрюльку, и спросила:

– И что теперь с тобой делать? – В голове включился калькулятор. У Нины никогда не было собак, но считать деньги жизнь научила. Надо купить нормальные миски. И еще корм. А для псинки такого размера его надо много. Эта точно жрет, как лошадь. Еще, наверное, нужна специальная подстилка и всякие средства от блох. А врач? Или, как там его, ветеринар? Надо, наверное, сводить, проверить и сделать прививки.

– Во всяком случае, ты – не щенок: гадить и пакостить, надеюсь, не станешь? – обратилась она к собаке.

Но та, напившись, сладко храпела на полу, растянувшись во всю кухню.

– Думаешь, я смогу тебя обеспечить? – поделилась женщина опасениями. – Тебе многое надо, а у меня денег мало. Кажется, ты выбрала не ту могилу. Я, знаешь ли, звезд с неба не хватаю. На парное мясо, пожалуйста, не рассчитывай. Сама едва свожу концы с концами. А у меня еще, между прочим, внуки. Им помогать надо. Что мне говорить: «Извините, не привезла гостинцев, потому что купила собаке косточку?» Эх, собака, собака! По-моему, ты слишком большая для моих закромов.