— Ты забываешься! — мгновенно вспылил Великий Маг. Глаза ярко вспыхнули, заливая помещение ледяным блеском. Даже стены начали индеветь, подёргиваясь голубыми кубиками.

Гримьер вздохнул:

— Нет, я пытаюсь помочь. Даже после второй инициации вы вряд ли будете уделять ей достаточно времени, да и других не подпустите.

— Она нужна для дела, для выполнения обязанностей, для создания фантазий. И не больше.

Первый лорд исчез. Младший подчинённый со стоном опустил голову на руки. Повелитель пытается заранее всё распланировать, идёт проторенным путём. Тем, который и привёл почти к краху. Должен появиться кто-то живой, пусть с неровным характером, пусть с зашкаливающими эмоциями. Потом со временем научится управлять собой, это не страшно. А в помощь ей нужна будет информация и очень хорошая, максимальный доступ. Для этого необходим собеседник. Умный, может чуть язвительный, который мало отличается по темпераменту и речи от людей. Собеседник, с которым она сможет советоваться мысленно, тот, кто реально будет на связи. Ну, а при некоторых обстоятельствах, и во плоти.

Во дворце шаха с самого раннего утра готовились к парадному смотру гарема. Метались служанки с ворохами новой одежды, наложницы, ссорящиеся из-за того, в каком порядке они будут выходить, зираны, огрызающиеся на всех, подвернувшихся под ноги. Уроки по такому поводу отменили, и Лена оказалась единственной наблюдательницей, не участвующей в таком значимом событии. Прогулявшись на завтрак, она обнаружила радостное возбуждение, царящее вокруг. Девушки наперебой обсуждали наряды и драгоценности, которые они наденут, чтобы предстать перед шахской семьёй в полном блеске. Все разговоры кружились только около одного события.

Лена поскучнела, сидеть и заглядывать наложницам в рот, просто захлёбывающийся от дифирамбов, рассыпаемых шаху и его сыновьям, для неё оказалось невыносимо. Тихонько поднявшись, она вышла, испытывая огромное желание зажать уши, чтобы не слышать этого. Туранки проводили её заговорщическими взглядами, расценив уход, как вспышку зависти. Ещё бы, они прекрасно знали о распоряжении, в котором ясно говорилось, чтобы девушке не выдавали украшений и нарядной одежды. Перемигнувшись и убедившись, что «жертва» их покинула, змеищи тут же свернули разговор о празднике и заговорили об очередных сплетнях, связанных со старшим сыном шаха. На самом деле, что говорить о каком-то смотре гарема, будь он хоть трижды парадным. Такие мероприятия проводились каждый месяц и были похожи один на другой как две капли воды.

Для невольниц это событие было практически единственной возможностью пробиться в фаворитки и получить в своё распоряжение личных служанок и более лучшее обеспечение. Даже, если шах забывал потом о них на долгие месяцы, для развлечения в гареме всегда оставались зираны.

Танцовщица блуждала по гаремным дворикам, совершенно не замечая окружающей её красоты. Суматоха, царившая вокруг, отступила на задний план, как только она поставила своей целью изучить дворец, или хотя бы его женскую часть. Сомнительно, что стража разрешила бы выйти за порог, но вдруг всё-таки удастся уйти и избежать участи постельной принадлежности.

Кисс, проходивший мимо, зазывно улыбнулся и плавно провёл рукой по её плечу. Он никак не мог ожидать, что будущая наложница поднимет на него совершенно отсутствующий взгляд, будто её задела свисающая ветка или штора. Это настолько не соответствовало тому состоянию, которое у неё должно быть после приёма возбуждающего зелья, что зиран озадачился. Он ждал, что невольница станет податливой и сама начнёт искать встречи, чтобы охладить огонь, блуждающий в её крови. Вместо этого, она практически совсем перестала реагировать на его страстные взгляды и прикосновения. Ладно, он разберётся с ней потом, когда закончится праздник. В конце концов, дозу можно и увеличить. На новых подружек, которые старались вызвать зависть и желание обладать дорогими вещами, тоже оставалась надежда; женщины в гареме откровенно скучали от безделья, и им оставалось только интересоваться тряпками и побрякушками.

Оставалась главная проблема — сам шах, его реакции на новенькую Кисс предугадать не мог. Вдруг правитель заинтересуется девочкой? Вполне могло случиться так, что доступные пышнотелые красавицы ему уже надоели, а маленькая недотрога окажется желанной.

Лена медленно шла по галереям, огибающим дом наложниц. Свисающие ветви растений надёжно защищали это место от палящих лучей солнца. Впереди буйствовал зеленью старый сад, в который никто давно не заходил, да и садовники забросили его, предпочитая следить за той частью, которая всегда оставалась на виду.

Одна из беседок, почти полностью спрятавшаяся в зарослях, неожиданно привлекла её внимание. Потемневшие от времени стены, колонны, увитые вьющимися растениями — во всём этом чувствовался налёт древности. В одной из арок стояла странная статуя. Заинтересовавшись изображением, девушка подошла поближе, заодно скрывшись от посторонних глаз. Кто-то из скульпторов запечатлел высокого мужчину со змеиной головой в длинном безрукавном камзоле. Вместо капюшона императорской кобры у него были небольшие крылья. Глаза одновременно и человеческие, и змеиные с вертикальным зрачком создавали интересный образ, не вызывающий отвращения. За статуей в стене что-то темнело, и девушка решила туда залезть. Оглянувшись по сторонам и не заметив никого, кто мог бы её увидеть, Лена решительно шагнула вперёд. В какой-то мере ей повезло, именно тем, что она не имела к празднику никакого отношения. Сидеть вместе со всеми и непрерывно восхищаться чужими нарядами и причёсками, ахать, восторгаться, мечтать о благоволении шаха желания так и не возникло.

За постаментом оказалось довольно много места. В самом камне, на котором была воздвигнута эта скульптура, сзади оказалась впадина, а самое главное — это таинственное заброшенное место снаружи вообще не проглядывалось. Обрадовавшись такому неожиданному укромному местечку, Лена села прямо на мраморные плиты и прислонилась спиной к этой впадине. Внезапно, камень за ней отъехал назад, и девушка провалилась в темноту.

Света внутри не было, то есть не было вообще, даже намёка на какой-то лучик. Девушка поморгала глазами, пытаясь привыкнуть, но это не помогло. Пришлось вставать, ощупывая рукой стену. Когда-то она слышала, а может, и читала, что всяческие подземные ходы и лабиринты снабжались потайными механизмами, позволяющими снова открыть секретные двери.