«Я не знала, стоит ли мне возвращаться в академию. Моя мечта о нормальной жизни, без каких-либо странностей, рисковала так и остаться мечтой. Смерти дорогих мне людей стали неотъемлемой частью моей жизни, а странности — спутником. Всюду, где я ни появлюсь, происходит что-нибудь, от чего не то, что волоски на спине станут дыбом — если бы могла, я бы уже давно умерла от ужаса.

Я никогда не отличалась особой моральной выдержкой или храбростью. Каждый раз чувствую себя беспомощным ребенком. Если бы рядом не было моих друзей, совсем бы с ума сошла…»

Ты готова?! — раздался оклик за дверью. Лилиан покачала головой. Не готова. Ни к чему. А что толку? Идти все-равно придется, какие бы ужасы ни творились, поэтому поспешила ответить.

— Да, я одета, уже выхожу… — она чуть ли не сказала «Делл», но отмахнулась от этого имени, — Джек, — нужно привыкнуть к жизни без него, найти работу… Несмотря на благодарность и удовольствие от проведенного с Джеком времени, Лилиан не собиралась пользоваться гостеприимством друга. Все-таки они не так давно знакомы, чтобы жить с ним в одном доме. Поиском работы девушка решила заняться как можно скорее.

В академию они приехали вместе. Там демон не отходил от нее дальше нескольких шагов. Сперва было немного непривычно, ведь большую часть времени она проводила в одиночестве, по крайней мере — в академии, но вместе с тем, приятно. Джек — первый ее друг после Виктора и Дэна.

— Что первой лекцией?

— История искусств, — парень достал тетрадь и улыбнулся, — Сегодня одна лекция, после нее можем погулять, если ты не против…

— Да, наверное, мне стоит развеяться. Правда, когда я в прошлый раз хотела отдохнуть, стало еще больше проблем, но так ведь не может быть всегда, верно? — в голосе девушки читалась усталость и печаль.

— Конечно, все будет хорошо. Мы просто погуляем немного, поедим чего-нибудь вкусного и домой, согласна?

— С моей жизнью, если совсем не отдыхать, можно застрелиться. Да, я согласна, — Лилиан заметила довольную улыбку клыкастого демона и отвлеклась на него, поэтому внезапный оклик из-за спины напугал ее. Перед ней стояла девушка, не намного выше ее самой — брюнетка с яркими голубыми глазами, длинными ресницами и выразительными чертами лица.

— Прости, не хотела тебя напугать. Ты ведь новенькая? Меня Мэри зовут, — лучезарно улыбнувшись, она протянула ей небольшую конфету и пояснила, — В честь знакомства. Если понадобится помощь — обращайся, — девушка улыбнулась в ответ.

— Спасибо, Мэри, я — Лилиан, можно просто «Лили», взаимно.

Когда она удалилась, Джек не удержался.

— Кажется, у тебя появилась подруга.

— Наверное, — задумчиво потянула она, — Я никогда особо не дружила с девушками, но она, вроде, хорошая.

— Да, мне кажется, тебе не хватает человеческого общения, — предпоследнее слово он подчеркнул и грустно улыбнулся.

«Я понимала его. Мы — другие и нам никогда по-настоящему не влиться в человеческий коллектив, никогда не завести себе среди них ни пары, ни друзей, потому что никогда не сможем быть по-настоящему честными с ними».

Это все равно на долго не затянется, да и она ведь просто поздоровалась. Дело ведь не в том, кто твои друзья, а в том, какие они. Никто не выбирает духи по красивой упаковке, да и цветы далеко не всегда пахнут так же хорошо, как выглядят. Точно так же с людьми и демонами, вроде нас.

— Ты права, но у меня не очень много друзей. Время убивает их потому, что они были людьми, но я ни секунды не сожалел о нашей дружбе, только о их смерти, но не о связи с ними… — глядя на него, Лилиан не сомневалась, что так оно и есть. Джек словно вспоминал что-то хорошее. Девушка даже прониклась энтузиазмом.

А может правда попробовать подружиться с ней? Пусть даже это и не навсегда и через время придется уехать, но я хочу попытаться. Почему бы и нет? В конце концов, мы тоже имеем право на нормальную жизнь, правда? Не может же каждый, кто был ко мне добр, заканчивать плохо? — умоляюще спросила девушка. Она знала, что об этом было глупо спрашивать и потому решила поспешно сменить тему, — Ох, прости, не обращай внимания…

— Ты права. Так не может продолжаться вечно. Когда-нибудь все закончится и будет хорошо. Я так понимаю, тебя шантажируют с помощью друзей?

Девушка помрачнела — не в бровь, а в глаз.

— Это так. С тех самых пор, как я выпустила своего демона-двойника и узнала, кто я на самом деле. Теперь понятно, почему меня никогда не оставляли без охраны. Они знали, знали и боялись, вот только чего? Моей смерти или ее последствий? Я до сих пор не уверена. Не знаю, о чем они думали и, наверное, не хочу знать. Меньше знаешь — крепче спишь. Возможно оно и к лучшему. Люди не всегда готовы знать правду, даже желаемую, потому что их сердца всегда гложет страх — страх перед неизвестностью. Когда наши кошмары реализовываются, остается только бороться, но с нами всегда страх перед проигрышем. Я тоже боюсь, очень, каждый день, что не справлюсь, не выдержу и останется только сдаться, когда не останется ничего, ради чего стоит бороться, ничего, ради чего стоит жить…