Я вытащила Чуркина в коридор, прижала к стене и горячо зашептала ему на ухо:

— Борис! Я ваша поклонница! Поклонница вашего таланта! Вы должны уделить мне немного внимания. Я так давно мечтаю с вами познакомиться! Давайте сходим куда-нибудь вместе!

Ошарашенный Чуркин молчал, не зная, что и сказать. Но, очевидно, женщины раньше не говорили ему такого, и (что поделаешь — падки мужчины на лесть!) он на глазах стал преображаться. Плечи его распрямились, усы приподнялись, и даже лысина стала не такой заметной.

— Э-э-э… Простите… А с кем имею честь? — полюбопытствовал он.

— Меня зовут Марина, — соврала я. Хотя можно было и не врать. Какая разница, как меня зовут?

— Очень приятно, Мариночка! А куда же мы с вами отправимся?

— Куда вы захотите! — храбро сказала я и подумала, что, может, не нужно было так уж полагаться на него в этом вопросе? Кто знает, куда ему взбредет в голову меня повести?

— Тогда, может быть, пойдем в «Сказку»? — спросил сияющий Чуркин.

В «Сказку» так в «Сказку»! Ради Пашки я и на Голгофу пойду.

— Тогда давайте встретимся вечером около кафе, часов в семь. Хорошо?

— Хорошо! — Я была готова на все.

— Ну вот и отлично, — промурлыкал довольный Чуркин. — Я буду очень, очень ждать нашей встречи! — Это он уже прошептал мне на ухо и даже хотел приобнять, но я мягко отстранилась и шутя погрозила ему пальцем.

Чуркин принял это за милое заигрывание и расплылся в улыбке. Я поспешила к выходу.

Ну, все! Контакт налажен. Теперь самое главное — сделать так, чтобы он был как можно более тесным. Не в том, конечно, смысле, какой вкладывает в него Чуркин. Главное — узнать от него побольше.

Я поехала домой и позвонила Ольге. Она сказала, что все у них в порядке, она купила продуктов и приготовила борщ, а на второе плов. Они пообедали, а теперь играют в компьютерные игры. Я порадовалась за них и повесила трубку.

До шести я успела убраться в квартире и погладить белье.

Теперь осталось только одеться подобающе. Выряжаться для Чуркина я не собиралась и надела черные брюки и тонкую бежевую водолазку. Волосы закрутила на затылке.

Только бы эта встреча не прошла даром. Время-то идет, а я пока еще ничего не сделала для Пашки. Хорошо, что хоть спрятать его нашла куда.

В семь я уже стояла в магазине «Пингвин», напротив которого находится «Сказка». Через стекло я увидела Чуркина. Он подошел к «Сказке» и удивленно озирался по сторонам.

Очевидно, он считал, что я должна была прийти минимум за час и томиться ожиданием перед входом в кафе. Я подождала минуты четыре и, когда Чуркин отвернулся, быстро вышла из своего укрытия.

Я перебежала через дорогу и пошла навстречу своему кавалеру, улыбаясь во весь рот. Чуркин даже распахнул руки для объятий. Но я уклонилась от этого и, схватив его за руку, потащила в кафе.

Денег у Чуркина, конечно же, было не густо. Поэтому пришлось ограничиться мороженым, шоколадкой и шампанским. Но это было мне даже на руку. Так он быстрее захмелеет и больше сможет выболтать.

Я налегала на мороженое, не забывая подливать Чуркину шампанского. Он не возражал. Надо признаться, что я захватила с собой небольшой пузырек со спиртом и теперь незаметно подливала его в бокал Чуркину. Тот хмелел на глазах. Просидели мы так около сорока минут. Я видела, что глаза моего спутника блестели все ярче и ярче, он все ближе придвигался ко мне, и решила перевести разговор в нужное мне русло.

— Скажите, Борис, а как вам удается писать такие замечательные статьи? — спросила я, постаравшись тоже придать блеск своим глазам.

— Ну, этому нужно учиться, — снисходительно произнес Чуркин. — А вообще-то, если нет таланта, то учись — не учись, толку не будет.

С этим я была вполне согласна.

— А когда есть способности, то пишешь, почти не думая, рука словно сама знает, что написать.

— Я недавно читала вашу статью «Пропавший злодей», — начала я, увидев, что Чуркин уже почти дошел до кондиции. — Мне она показалась очень яркой и интересной. Скажите, а как вы узнали об этом происшествии? Ведь в статье говорится, что убийство произошло ночью, а наутро вы уже все это описали.

— Ну, это произошло, можно сказать, случайно, — засмеялся Чуркин. — У дяди моего там неподалеку дача. Он туда приехал и узнал, что мужчину убитого нашли только что — там как раз толпа собралась. Он мне сразу же и позвонил. Приезжай, мол, тебе это интересно будет. Я сразу же собрался — и туда. А вам действительно это интересно?

— Мне интересно все, что касается вас! — взвыла я, потому что Чуркин под столом сжал мою коленку.

Он просто весь засиял и в порыве щедрости заказал еще одну бутылку шампанского.