Вилмар резко затормозил на полпути, на меня посмотрел…

— Привет, дорогая. — И повернулся к Анфисе Фридриховне:

— Что у нас на обед?

Можно попытаться научиться готовить, но… Боюсь, отравление нам в таком случае обеспечено.

Нет, пусть лучше так. А что? Еда теперь в нашем доме имеется, муж на обед приходит… Сказка, прямо сказать. Только придется подпортить эту сказку.

— Вилмар, а ты знаешь, что Правители прибыли? — Я положила в рот кусочек котлетки, наблюдая за реакцией мужа.

Он как раз собирался супа ложкой зачерпнуть. Передумал.

— Уже? — Только и спросил, глядя прямо перед собой.

Я кивнула, старательно пережевывая, чтобы задать следующий вопрос.

— И почему они решили дожидаться Котэна? — Спросила и тут же заняла рот.

Анфиса Фридриховна наблюдала за нами, с любопытством слушая разговор.

— Не лезь в это дело. — Ответил и сидит, жует. — Еще раз повторяю.

Еще раз он повторяет. Погоди, сейчас прожую…

— Как это «не лезь»? — Возмутилась я. — Это мой лес, лес Котэна, это наш дом! Как я могу не лезть в это дело?

Вилмар не спеша дожевал, компотом горло промочил и спокойно начал:

— Наш дом находится к югу отсюда в тысячи километрах. Дом, который постоянно пустует, дом, который оберегаем не мы, а наша Хранительница, — Продолжал перечислять он, — Дом, построенный для семьи, а не для пыли, дом, где ТЫ должна ждать меня с работы. — Он посмотрел на меня янтарными глазами. — А мы с тобой живем здесь. С работы с некоторых пор тебя жду я и теперь мне хотя бы не придется делать это в одиночку.

Договорил и уткнулся в тарелку.

Молодец. Высказался. А я всего-то спросила: почему они решили дожидаться Котэна.

— Спасибо за обед. — Поблагодарила я Анфису Фридриховну и вышла из-за стола.

На разведку надо бы. Может, удастся подслушать разговор Правителей, важное узнать, стоящее. Раз муж не хочет мне ничего рассказывать. Неплохо бы команду собрать…

— Синюг! — Крикнула я последнему из алкашей, выходя из дома.

Он головой закрутил сидя на березе, с ветки едва не упал… Не птица, а черт знает что.

— Чего надобно, старче? — Заплетающимся… клювом спросил пьяный птиц, сфокусировав на мне взгляд разъезжающихся глаз.

— К Деону с Аверой слетай, приглашение погостить от меня передай. — Раздала команды. — Пусть приезжают как только смогут. — И зная, что за этим последует, добавила:

— Бутылка после возвращения.

— Рад служить! — От ветки оттолкнулся и зигзагообразно полетел. Надеюсь, долетит, а не засядет в трактире у дороги.

Тропинка пустовала. Никто, как было раньше, не сновал по разным сторонам, Патрикеевна никого не гоняла и ни за кем не гналась, малышня под ногами не путалась… Лес словно вымер. Оно и понятно. О Правителях здесь слышали только в страшилках на ночь.

Когда лес сожгли, Правители первые открестились и сказали, мол, проблема не наша, мы вообще не причем, ничего не знаем, лишних средств в бюджете нет. Среди жителей слово «Правители» — сродни ругательному. А тут эта причина расширения нецензурного словарного запаса явилась, да еще неизвестно зачем. Жители в шоке. И на шок они имеют полное право, я сама там одной ногой нахожусь.

Котэн тоже хорош. Исчез, общество к панике сподвигнул, а мне разбирайся. Скучно живется тебе, Владленушка, побудь министром. Да тьфу!

О, вы только посмотрите на них… Сидят, перфекционисты, чтоб им весь сад полынью зарос. Задний дворик сараюшки оккупировали, лежаки себе поставили, в шахматы играют. Даже цветов себе нарастили и мусор убрали. Не так просто с ними будет бороться…

— Господа, — Я из кустов вылезла, иду такая, волосы назад, в волосах листья, — Вы, часом, уезжать не собираетесь?

Я встала, значит, руки в бока уперла аки жена сварливая. Правители как один мило улыбнулись.

— А что же Вы, выгоняете? — Шатен голосом таким вопросил, с одной стороны вопрос, а с другой — тонкий намек, что если я скажу «шагали бы вы отсюда» пошагаю я, и не сама, а понесут меня вперед ногами.

Я же не дура, намек поняла.

— Да как Вы могли такое подумать? — Неподдельно удивилась. — Скажете тоже, выгоняю… Как в головы Ваши светлые могли придти столь дурные мысли…

Мне внезапно стало жарко и душно. А попробуйте под пристальным взглядом шести глаз спокойно себя вести, когда приходится нагло выкручиваться. Я бы вас не то что выгнала, до города сопроводила! И проследила, чтоб обратно не вернулись.

Сараюшка их видно совсем не смутила. Лично я была в ней всего один раз и тот раз был недолгим. Рыбой провоняла «от» и «до» за пять секунд пребывания.