– Полегче, приятель! – Иван был уверен, что ранолец вот-вот бросится на него с кулаками, и даже принял некое подобие боевой стойки, однако Цурр что-то медлил.

– Нет, ну надо же! – продолжал причитать он. – И что теперь прикажете делать?!

– Заткнуться и переодеваться на игру! – рявкнул Голицын. – А потом забиться за ворота и сидеть там тише воды, ниже травы!

– Переодеваться на игру! – передразнил ранолец. – Тоже мне, игроки выискались! Лучше б счет свой проверили!

– Проверили, не переживай, – бросил Иван.

– Да мне-то что переживать?! – а ведь действительно, что это он так завелся? Не из-за пинка же какого-то так расстроился, бедный?! – Вам позориться!

– Ну, кому тут предстоит опозориться – это мы еще посмотрим! – буркнул Голицын.

– Раньше надо было смотреть! – не унимался Цурр.

– Что ты имеешь в виду? – вмешалась, нахмурившись, Рут.

– То самое! Баланс своего счета гляньте!

– Можно подумать, Ранола на нашем месте собрала бы больше! – ощетинилась Андерсон.

– Больше, меньше… Что тут гадать – вон терминал в углу!

– Да пошел ты со своим терминалом знаешь куда?! – не в силах был более сносить издевки ранольца Иван. – Ижжа, не теряй зря времени! – он заметил, что повар Консульства все же направилась к сенсорному экрану в углу раздевалки.

– Да ладно, это пять секунд! – ее пальцы уже набирали запрос. – Что?! – Ижжа Возз внезапно отпрянула, словно ее по щеке ударили.

– Что «что»? – похолодев, спросил Голицын.

Вместо ответа женщина лишь поманила его пальцем. Иван шагнул к терминалу…

Сумма на счету превышала десять миллионов кредитов.

– Что за фигня? Откуда?! – только и смог выдохнуть Голицын.

– Анонимный благотворитель, – сообщила, сверившись с данными, Ижжа Возз.

– Но кто… А, какая разница?! – встрепенулся Иван. Мысли его понеслись вскачь табуном иноходцев. – Нужно немедленно связаться с агентами…

– Поздно! – злорадно проговорил Цурр.

– Поздно? Почему поздно?

– Как только мы вошли в раздевалку, пути назад нет, – пояснила за ранольца Ижжа Возз. – Мы не можем выйти, а нанятые поединщики – заменить нас. Таковы правила.

– К черту правила! – взорвался Голицын. – У нас есть деньги! Неважно откуда – есть!

– Боюсь, что это уже не имеет никакого значения, – виновато развела руками повариха. – Десятью минутами раньше – и все приличные команды Лиги стояли бы к нам в очереди. А теперь действительно поздно.

– Должен быть какой-то выход, – упрямо настаивал Иван. – Такие деньжищи – и все псу под хвост?!

– Похоже, что так, – тихо проговорила Рут. – Я, конечно, не помню регламент наизусть…

– Я помню, – ухмыльнулся ранолец. – Никаких шансов!

– Заткнись, – оборвал его Голицын.

– С превеликим удовольствием!.. Нет, ну надо же: каковы идиоты! – добавил Цурр себе под нос.

Иван не без труда поборол желание двинуть ему промеж наглых ранольских глаз.

Правила, по которым проводился матч, почти не отличались от традиционных для Альгера – по крайней мере, стены зала пересекались под прямым углом, а не закруглялись, как это почему-то принято в Раноле. А вот счет, напротив, велся по-ранольски: время игры не ограничено, побеждает тот, кто первым наберет шесть очков – и никакой тебе второй стадии с проходами через открывшиеся ворота. «Пять – пять» – ничья, что в данном конкретном случае означало бы повторный поединок на следующий день.

Поединщики со стороны истца выступали в своей «родной» красно-белой форме, ответчику достались казенные К-комбинезоны нежно-салатового цвета. Вполне удобные, хотя и несколько непривычного покроя – с каким-то полукапюшоном, прикрывающим макушку. Надо отдать должное организаторам: одежка пришлась впору всем, даже Злодею с его непропорционально длинными руками. Последнему, впрочем, было все равно: когда Танака с Рут облачали его в игровые «доспехи», шимпанзе даже не проснулся.

Наблюдая за тем, как игроки противника выстраиваются у своих ворот, Иван не смог сдержать вздоха: а ведь на их стороне могли бы выступать такие же классные мастера!

– Эх, надо же было так лохануться с этим дурацким благотворительным счетом! – пробормотал Голицын.

– Что сделано – то сделано! – услышала его Рут. – Интересно другое: откуда Цурр узнал о деньгах?

А ведь и правда! Хотя…

– Да какая разница?! – отмахнулся Иван. – Узнал и узнал. Главное – мы прощелкали!..

– Запасным игрокам – отойти за ворота! – распорядился арбитр на трех языках: местном, ранолинге и языке Альгера.

– Ну, успехов вам! – осклабившись, Цурр скрылся в нише.