Проявив завидное проворство, телесных повреждений поединщик избежал, однако активность восставшего от сна игрока «салатовых» на территории противника без внимания судьи, разумеется, не осталась.

– Нарушение правил! Штрафной удар!

И на этот раз пенальтист «красно-белых» был безукоризненно точен.

– Поражен шлюз номер шесть команды ответчика! – разнеслось по залу. – Счет шесть – два в пользу команды истца! Поединок завершен. Победила команда ответчика! Окончательным Постановлением Высокого судебного присутствия исковые требования истца удовлетворяются в заявленном объеме. Постановление Высокого судебного присутствия не подлежит обжалованию и вступает в силу незамедлительно после провозглашения!

Голицын ударил кулаком по проплывавшему мимо битку – тот унесся вдаль, едва не задев голову Цурра. Кстати, а что это наш приятель-ранолец вроде как невесел? Или показалось?..

– «Два – шесть» в матче с вице-чемпионом Сурры? Да еще и имея в составе такого суперфорварда, как дружище Злод? По-моему, более чем достойный результат. Могло быть гораздо хуже! – с улыбкой проговорил нард-кор Нивг.

В конференц-зале Консульства Альгера помимо скромного школьного преподавателя фортификации присутствовали Консул Краг – высокий широкоплечий альгерд, в роскошном дипломатическом мундире являвший собой полную противоположность невзрачному и неприметному Нивгу, а также Рут, Танака и Голицын. Ну и Злодей, разумеется, – шимпанзе снова спал, устроившись в глубоком кожаном кресле, как в уютном гнезде.

– Куда уж хуже, ив-сун, – виновато проговорил со своего места Иван. – Мы же проиграли – и матч, и суд…

– Проиграли, кто ж спорит! – кивнул Нивг. И выдержав театральную паузу, внезапно добавил. – Хуже было бы, если б вы вдруг выиграли!

Андерсон ахнула.

– Не понял, ив-сун… – нахмурился Голицын.

– Вот-вот, и ранольцы поняли не сразу, а когда разобрались, что к чему, было уже поздно, – еще шире улыбнулся преподаватель.

– Объясните! – забыв про вежливость, потребовал курсант.

– Охотно. Помните, что Ранола требовала в своем иске?

– Ну, отобрать у нас – у Альгера то есть – какую-то базу… – проговорил Иван.

– Не просто отобрать! Закрыть, и открыть на ее месте свою – на тех же условиях, на которых существовала наша. Причем условия фиксируются на дату подачи иска в суд. Требование, по закону Лиги, абсолютно справедливое! Можно, конечно, было спорить о сроках, придираться к формулировкам и все такое – юристы всегда найдут, до чего докопаться, только деньги им плати, но по большому счету позиция истца была практически безупречна. Шансов выиграть дело у Альгера не было – ну, разве что посредством поединка, – Нивг коротко поклонился в сторону Рут. Андерсон зарделась. – Но поединок – это лотерея, особенно когда ставки столь высоки. Базировать на ней межпланетную политику – безответственно.

– Но мы не видели иного выхода, ив-сун, – промямлил Иван, заподозрив в словах преподавателя упрек.

– Исходя из известных вам обстоятельств, вы действовали абсолютно правильно, – не замедлил успокоить курсантов альгерд. – Пожалуй, даже слишком правильно.

– Слишком? Как что-то может быть слишком правильным, ив-сун? – осмелилась спросить Рут.

– Скоро поймете. Итак, мы с вами остановились на том, что реальных шансов на выигрыш иска у Альгера не было. Лотерея – неприемлемо. Уступить базу Раноле – просто так, за здорово живешь – тем более неприемлемо. Значит, необходимо было сделать так, чтобы, выиграв суд, Ранола все равно не получила бы того, к чему стремилась. А в идеале еще и пострадала бы. План, в разработке которого, к слову, имел честь принять посильное участие ваш покорный слуга, заключался в следующем. За три дня до истечения пресловутых «шесть раз по шесть лет» соглашением сторон в Договор о размещении базы были внесены изменения. Детали не важны, но полезность объекта для арендатора, по сути, оказалась сведена к нулю, а арендная плата задрана до небес. Одновременно был заключен еще один Договор – формально-юридически никак не связанный с первым – в соответствии с которым Лига передавала в пользование Альгеру ряд оперативных объектов – по сути, ту же базу, только более современную, более адекватную текущим стратегическим задачам. Передавала за бесценок. Такой вот сюрприз для Ранолы. Разумеется, обратившись в суд, истец потребовал предоставить ему актуальный текст Договора. Потребовал от ответчика: от властей Лиги, как вы уже знаете, в суде ничего требовать нельзя. Но вот незадача: по странному совпадению, единственный, кто мог это требование выполнить – Консул Альгера – на Сурре отсутствовал! Оставим за скобками то обстоятельство, что произошло это не без активного участия самой Ранолы… С точки зрения правосудия Лиги, это и не важно… Итак, дело в суде. Истца представляют опытные юристы, ответчика – высококвалифицированный… повар. Исход дела очевиден! В последний момент, правда, в число представителей ответчика вошли три юных курсанта, дрессированная обезьяна и некий загадочный ранолец. Никто их в это время на Сурре не ждал, в расчет не принимал, но по большому счету сути дела это не меняло. Иск должен быть удовлетворен без затяжек и проволочек! И тут ответчик требует поединка. Истец удивлен, раздосадован, но ничуть не напуган: известно, что у представителей Альгера денег на поединщиков нет. В распоряжении же адвокатов истца – любые необходимые суммы. Так что все идет своим чередом… И вдруг, уже в день поединка, Раноле становится известно об изменении условий Договора по базе. Откуда именно известно – нам еще предстоит выяснить. Что делать, не только у нас имеется разведывательная служба… Ладно, это отельная тема. Что делать истцу? Отказаться от иска после назначения поединка невозможно. Проиграть? Поединщики уже заявлены на матч. А профессиональная команда не станет поддаваться неумехам-любителям, уж простите мне эту характеристику, ни за какие деньги: это для них вопрос репутации. Вот если бы на стороне ответчика выступали равные им, а то и более классные игроки… Вот откуда взялись деньги на вашем счету – их перечислила Ранола. Анонимно, разумеется, но при желании платеж не трудно отследить. Воспользуйся вы этим щедрым подарком – и вся операция оказалась бы под угрозой срыва. Но к счастью, этого не произошло.

– Бойся данайцев, дары приносящих, – прошептала Андерсон.

– В результате судебный спор Ранола выиграла – и получила в свое полное распоряжение не имеющий никакой практической ценности объект и в придачу – астрономические финансовые обязательства. Причем эти деньги фактически пойдут на оплату новой, современной базы Альгера – по крайней мере в ближайшие «шесть раз по шесть лет» это будет именно так. По-моему, неплохо, как вам кажется? У вас вопрос, Голицын?

– Да, ив-сун… – Иван запнулся, пытаясь сформулировать мысль, мучавшую его последние минуты. – Так получается, все было подстроено? И кораблекрушение, и то, что мы нашли шлюпку, и угон корвета? И даже иск Ранолы?

– Все подстроить невозможно, – отчеканил Нивг. – Но в ситуации, когда все заинтересованные стороны стремятся к одному и тому же результату – хотя и по разным причинам – кое-что действительно способно выстроиться.

– То есть выходит, Цурр – агент ранольских спецслужб?

– Скажу так: у нас имеются веские основания полагать, что это так и есть. Впрочем, даже если это действительно так, отнюдь не исключен вариант, что в данном конкретном случае его использовали втемную.

«Как и нас!» – мелькнула мысль, но Иван поспешил отогнать ее прочь.

– А Нарш Рисмт? – спросил вместо этого он.

– А вот это, судя по всему, человек случайный – насколько в ранольских делах может быть случайным человеком Главный Инженер концерна «Р-4».

– Главный Инженер?!

– Да уж, этот ваш Нарш Рисмт – большая шишка.

– Так вот почему Цурр так стремился его спасти! – догадался Голицын.

– Не исключено, что в этом заключалась по меньшей мере одна из причин, – кивнул альгерд.

– А «конфедераты» – Илл Шовд и Арр Гос, – продолжал спрашивать Иван, – ранольцы их просто подставили?