— Поздравляю!

— И это всё? — подал голос Крис, — А как же «можете поцеловать жену» и всё такое?

— Могу, — весело отозвался Арван, глянув на меня как-то по новому, жадно, собственнически, — И поцелую.

Следующие минут десять он доказывал, что действительно может целовать, долго, вдумчиво и со вкусом. Губы моего теперь уже действительно мужа заставляли забыть обо всём. Кажется, кто-то пытался отвлечь нас покашливанием, но мы увлеклись. Для меня сейчас существовал только чувственный рот мужа, покорявший меня раз за разом, его руки, нырнувшие под полушубок и ласкавшие спину, твёрдость тренированного тела, под расстегнутой курткой. И я бездумно гладила его грудь, талию, бёдра. В какой-то момент Арван едва не со стоном оторвался от моих губ и зашептал, склонившись к уху:

— Я понимаю, что тебе нравится моя задница, — он чувствительно прикусил мочку, от чего едва обретшие твердость колени снова начали подкашиваться, — Давай продолжим чуть позже, дома, в спальне. А сейчас нас ждут во дворце.

Я, чуточку смутившись, убрала ладони с той части тела, в которую накрепко вцепилась. Мы еще немного постояли обнявшись, успокаиваясь, унимая возбуждение, приходя в себя.

Мужчины отошли от нас в сторонку, видимо отчаявшись достучаться и решив, когда мы сами оторвёмся друг от друга. Капитан разговаривал с подчинёнными, лорд Талес прислонился к фальшборту и воздушными потоками сгонял с палубы снежок, вылепливая около мачты снеговика. Вернее снежную бабу, исключительно выдающихся форм.

— Капитан Далин, — мы подошли не размыкая рук, — Спасибо вам. Вы желанный гость в нашем доме.

— Будем рады видеть в любое время, — добавила я к словам мужа и улыбнулась тепло морскому волку.

— Благодарю, обязательно навещу вас, ближе к выходным.

Мы всё-таки распрощались, и так же прокладывая дорогу по скользкому пирсу, побрели обратно к ожидавшему экипажу.

Мы снова подъехали к боковому крыльцу дворца и вошли в уже знакомый холл. Лорд Кристон тут же принял самый высокомерный вид и почти сразу скрылся в каком-то боковом коридоре, пожелав нам хорошего дня, а мы двинулись вглубь здания. Арван с кем-то здоровался, один раз и я заметила знакомых, впрочем, до места назначения дошли быстро. Но я вновь наслаждалась атмосферой дворца, ловила заинтересованные взгляды от спешащих по своим делам, шепотки, отмечала, кто и как реагирует на моего герцога. Всё-таки интриг и придворных игр мне чуточку не хватало. Было в этом какое-то пикантное удовольствие, сродни игре в ханскую клетку.

Приёмная канцелярии встретила сумраком от завешенных штор. На столах горели магические светильники, слонялось в ожидании несколько придворных. Внимание мы привлекли сразу, одна из дам потратила на разглядывание нас буквально несколько мгновений, а потом с независимым видом вышла. Переглянулась с мужем. Я на него посмотрела строго, украдкой указав на дверь, за которой скрылась посетительница, он с самым невинным видом поднял бровь, чуть дрогнули губы. Что ж, мне придётся мириться, с его прошлой бурной жизнью, ему с моими собственническими замашками, а всем остальным с тем, что я отхватила одного из самых завидных женихов в стране.

В этот момент в приёмную влетел запыхавшийся служащий, выцепил глазами Арвана, подал какой-то знак.

— Иди, — шепотом успокоила его, — Я знаю как себя вести.

— Этого я и опасаюсь, — теперь строго смотрел он, — Крис добыл кое-какие данные об отошедших от иллирийского двора фрейлинах.

Я опасно прищурилась. Вот же пройдоха, а я думаю, чего он присматривался так внимательно всю дорогу. Припомню ему! От планов мести оторвал насмешливый шепот мужа:

— Похоже, мысленно ты его уже четвертовала, — он легонько поцеловал мои пальчики, — Я скоро вернусь. Паломничество началось спустя несколько минут. В приёмную то и дело кто-то заглядывал, либо задавал какой-то вопрос невозмутимому пока секретарю, либо просто располагался на одном из стульев или узких диванов. Я спокойно переносила волну внимания, а вот секретарь зверел всё больше, раздражаясь от пустых вопросов, явно отвлекающих от дела. Но перечитьили послать прямо придворных права не имел. В результате, как только настало время приёма следующего посетителя, он споро подскочил ко мне и сообщил, что меня давно ожидают. Даже не тяжелую в общем сумку донести помог.

А перед кабинетом я едва не столкнулась со своей свекровью. Как всегда безупречно выглядящая она вышла мне навстречу и замерла. Судя по всему, Рената тоже не ожидала этой встречи, но быстро сориентировалась.

— Леди Алира, — она намеренно опустила титул.

— Герцогиня Рената, — я чуточку польстила, всё таки номинально в глазах общества герцогиней теперь была я. Хотя глядя на её холодный надменный лик, хотелось назвать её мамой и полюбоваться реакцией. — Приятно видеть вас.

— Мне будет не менее приятно видеть вас завра, на ужине, — напомнила она. А ведь я едва не забыла об этом визите.

— Разумеется, мы будем в пять, — и, одарив друг друга нежными родственными оскалами, мы разошлись. Кивнула секретарю пытавшемуся слиться со стеной, прошла в услужливо открытую дверь.

Внутри меня ждал еще один сюрприз. За массивным столом сидел тролль в возрасте, из-под седых зачёсанных гладко волос отчётливо торчали кончики ушей. Как только я вошла, он сверкнул глазами поверх очков и поздоровался.

Наверно в стол был встроен какой-то опознающий артефакт, служащий с архивной папкой появился буквально через минуту, молча возложил её на стол и беззвучно скрылся.

— Итак, Алира Карива, баронесса Шенри, — я поняла, что в папке хранились документы, предоставленные мною в городскую канцелярию, при подтверждении права на мой нынешний дом. — Я мастер Смил Унат. Что привело вас сюда?

— Хочу подтвердить право на графство.

— Документы? — я выложила пухлую пачку бумаг, тролль тут же склонился над документами, изучал долго и вдумчиво, — Родовые принадлежности есть?

— Перстень, — продемонстрировала кисть с отцовским кольцом, на котором красовался лазурный герб Маенского графства.