Ревнивец еще раз коротко рыкнул и повёл меня в танце. Только постоянно перемещал свою руку по моей спине.

— Не старайся, — поддела я, — У тебя прекрасные большие ладони, но всю спину ты мне не закроешь.

— Кончится танец — завернёшься обратно в свою шаль, — процедил Арван, кружа меня — танцевал он отменно.

— Жарко, — закапризничала я, — Вспотею и буду дурно пахнуть.

— Ты права, — он совсем уж неприлично притиснул меня к себе, — Лучше сразу будет завернуть тебя в ковёр и отправить домой.

— Это будет такой конфуз, — я задрала голову, ловя его потемневший гневный взгляд, закусила губу.

— Конфуз у нас уже есть, во всей красе, — он в очередной раз рыкнул, заставляя меня млеть от его потрясающего голоса. — О чём ты вообще думала?!

— О тебе, любимый, — я почти прижалась щекой к его плечу.

Танец тут же закончился, по крайней мере, для нас.

— Повтори, — хрипловатый баритон прозвучал у самого моего ушка.

— О тебе, любимый, — поглядела ему прямо в глаза. Арван наклонился, приблизив своё лицо к моему. Нас обтекали танцующие пары, музыка звучала, но мы стояли, видя лишь друг друга. Словно были в этой зале одни.

— Ты впервые призналась, что любишь меня, — тихонько выдохнул он.

— Ты и на это не сподобился, — прошептала в ответ.

— Я же сказал, что влюбился, — его губы были всё ближе.

— Как-то неубедительно, — я притворно надулась, но больше ничего не успела. Поцелуй лишил меня возможности язвить. Когда мне, наконец, позволили нормально дышать, на ногах я уже не держалась, обмякла в руках обнимающего меня брюнета. Музыка закончилась, так что мы стояли на самом виду. Вокруг роптали, возмущались, завидовали вслух. Кто-то хлопал. Я вокруг старалась не смотреть, прятала взгляд на груди своего мужчины. Слишком уязвимой казалась себе сейчас, и слишком личным было происходящее между нами.

— Конфуз всё-таки свершился, — Арван кинул короткий взгляд вокруг, снова наклонился ко мне, — Люблю тебя, проказница моя ненаглядная.

А я растаяла окончательно. Нет, мне признавались в любви не раз. Долгое время вся моя жизнь была посвящена манипулированию мужчинами, а проще всего управлять влюблённым. Но только сейчас я поняла, насколько важные это слова, когда произносящий их тебе небезразличен.

— Конфузом больше, конфузом меньше, — выдохнула я ему в губы, притянула за шею, и второй поцелуй получился не менее долгим и сладким.

На этот раз прервал нас рёв труб.

— Его Величество Конрад Марвейский, — заголосил глашатай и принялся перечислять титулы, а потом упомянул и королеву. Придворные тем временем потянулись к возвышению в конце зала.

От нас ненадолго отвлеклись, но по-прежнему шептались, обходили, приближаться не рисковали. А уж от взглядов — любопытных, завистливых, откровенно злых — поднимался ветерок.

— Уходим, — Арван всмотрелся куда-то мне за спину и потащил в сторону возвышения, где расположилась правящая чета. Он вёл меня под руку, но в какой-то момент мне удалось обернуться и поняла от кого мы так спешно уходим. За нами целеустремлённо следовала герцогиня Нойон. Выражения её лица я разглядеть не успела, но счастьем оно точно не лучилось. Спасение подоспело со стороны трона. Распорядитель двигался нам навстречу, Арван склонился к его уху, что-то нашептал и пошел медленнее. А мужчина в цветах королевского дома встал на ступени и объявил:

— Лорд Арван Камдал, герцог Нойон и леди Алира Карива, баронесса Шенри, — я не сопротивлялась, когда мой дорогой муж потащил меня по низким ступеням теперь уже на официальную встречу с правителями. Зато скандал со свекровью откладывается, ради этого я с самим демоном на встречу сходила бы.

Король сменил камзол на более торжественный, да и выглядел величественно и отрешенно. Его супруга сняла шаль и теперь стали видны льдистого голубые топазы, гроздью спадающие на полную грудь. Колье невероятно шло к её ясным глазам, и сейчас глаза эти смотрели на нас с хитринкой.

— Приветствую, Ваше Величество, — невозмутимо начал Арван.

Король благосклонно кивнул, принимая приветствие, обратил взор ко мне.

— Вы хотели представить ко двору вашу спутницу? — он разглядывал меня, словно видел впервые, и не расстанься мы менее часа назад, я бы здорово перенервничала под этим взглядом. Но сейчас лишь украдкой поглядывала сквозь ресницы по сторонам. Надо будет отблагодарить Арвана, за то, что аудиенция прошла перед балом. Хорошо отблагодарить. За всё.

— Конечно, — он легонько подтолкнул меня, заставляя выступить вперёд, а я, не сдержав улыбки, присела в реверансе, представляя, какой вид сейчас открывается сзади. Возможно, скрежет зубовный мне только послышался, прозвучал же звучный голос, — Леди Алира, герцогиня Нойон. Моя супруга.

Если бы посреди зала вылезла парочка демонов — пораженная тишина была бы такой же полной. Я порадовалась, что не вижу сейчас придворных, а особенно свою свекровь.

— Как неожиданно, — в образовавшейся тишине звонко воскликнула королева, — И давно вы соединены узами брака?

— Более двух лет, — Арван уже стоял рядом, взял мою руку.

Это была вторая волна шока. Шепоток пополз по залу, словно круги от упавшего в воду камня.

— Удивительная весть, — монарх положил свою руку на ладонь супруги, — Мы хотели бы позже услышать вашу историю. Хотите просить о чём-то?