— Присаживайся, — гостеприимно встретил пришедшего Внуков. — Пей вино. Вроде французское. Никакого градуса. Так, для баловства. Что там на фронте? Почём жёлтые, как говаривал покойный Теймур? Тебе там пригодились его жёлтенькие?

— Без них бы пропал. А здесь что?

— А здесь винцо вот попиваем. С ночного обыска принёс. Каждую ночь контру давим.

— Совнарком действует?

— Совнарком только на митингах выступает, а командуют всем Автономов и Сорокин. И на Совнарком они плюют с высокой колокольни.

Внуков говорил, поглядывая на Линькова добродушными карими глазами весёлого убийцы. Он же убивал не со зла, а по необходимости.

— Корнилов-то вот-вот Кубань перейдёт.

— Знаем. Концы надо отдавать, как говорит наш моряк Олег. Все наши уже пятки салом мажут. Только не знают, куда смываться. Там — красные, там белые. Потому и бьём контру каждую ночь. Никак всех не перебьём. Глянь, какой браслетик с одной ночью снял.

— И не грех, и не грех, — зачастила старуха. — Все они безбожники.

Настал момент для главного вопроса. Когда-то были бессонные ночи с размышлениями о тактике Ленина и Плеханова, потом о лозунге поражения в войне, позже спасал этого фигляра генерала Маркова, а их бы тогда в Бердичеве всех прикончить, и тишина бы стояла на русской земле. Были бессонные ночи и с мыслями об Учредилке. Решался и не решался порвать с большевиками. Теперь понял: какие бы прекрасные идеи ни провозглашались политиками, власть в роковые для страны времена захватывают самые беспринципные, самые бесчеловечные, самые хитрые, умеющие увлекать за собой человеческое стадо. Страшными ночами, спасая жизнь, он думал теперь только об Ольге. Её золотистые волосы, крепкое тело, ритмичные любовные вздохи...

Спросил, будто к слову:

— Сорокин всё с той госпитальной крутит?

— По-всякому. Какую-то Зинку ему сейчас подсунули, а с той Олькой вроде сам Автономов. В кабинете с ей беседовал. Уж не знаю, о чём. Может, тебе скажет.

И Внуков засмеялся.

— Мне к нему надо идти докладывать о деле.

— Наше дело — шкуру спасать. Корнилов придёт, и нам хана. Куда бежать? Кругом белые, да и красные такие, что того и гляди к стенке поставят.

— С войсками пойдём. В штабе узнаю обстановку — тебе скажу. Вместе дела делали, вместе спасаться будем.

Линьков шёл по городу, разглядывая разбитые витрины, окна домов без стёкол, разбросанную вдоль дороги домашнюю рухлядь — кровати, стулья, кресла, этажерки — тащили, не дотащили. Кое-где страшные чёрные лужицы...

На Соборной площади сохранялся порядок. У гостиницы Губкина, где располагалось начальство, стояли часовые с винтовками, лузгали семечки и чему-то смеялись.

— Куды? К Автономову? С задания? Счас позвоним.

— Ты — бывший активный большевик, участник совещаний, член всяческих советов, на Шестом съезде дежурил, с Лениным разговаривал — не знал тогда, что тот ради власти пол-России немцам отдаст... А перед тобой — хорунжий. Он и не слыхал о тех книгах, которые ты прочитал, настанет хорошая жизнь. Только мигнёт Автономов, и тебя потащат к стенке. С ним надо быть хитрее, чем он сам. Не только соглашаться, но и изображать полную преданность. И Найти способ избавиться от него.

— Мне уже донесли, — сказал Автономов самодовольно. — У меня, брат, разведка везде. Не желают с нами договариваться? Силу почувствовали — с Покровским соединились.

— Едва ушёл от расстрела, а мои помощнички ручки кверху. Теперь против нас воюют.

— По полученным мной сведениям, с Деникиным бы можно договориться. Он больше против немцев. Но это, когда мы их прищучим здесь под Екатеринодаром. Подмога со всех сторон идёт. Тысяч тридцать соберу.

— Отстоим город, Алексей Иванович?

— А как же? Или хочешь на Соборной площади рядом со мной висеть? Очищаем от врагов. Каждую ночь операции проводим. И ты подключайся. Мешают нам московские евреи. Присылают их сюда командовать. Вот какой-то Савкин приехал с мандатом Троцкого и Дзержинского. Не знаешь его?

— Раньше знал.

— Вот тебе и задание поговори с ним, убеди, что мы в полном согласии с политикой. Нехай нам помогает, а не мешает. Новый Чека они хочут создать. Разобъясни ему, что у нас и так всё работает как надо. Ты же как-то говаривал, что зря Ленин Учредилку разогнал? Помнишь?

Такой вот хитрый негодяй Автономов. Не верит в преданных помощников. Надеется лишь на службу за страх.

Савкин сидел в маленькой комнате, где стояли стол, стул и деревянная скамейка. Когда-то сидели с ним на тайных собраниях, в 1906 едва не получили столыпинский галстук, а в апреле 1917 встречали Ленина в Питере.

— Рад встретить настоящего большевика, — сказал Савкин, маленький, чёрный, сутулый, в очках, — а то попал, знаешь ли, не то в корниловский штаб, не то в бандитскую шайку. О тебе хорошо отзывались настоящие большевики. Вот, моряк Руденко. И Автономов. Он же большевик? Да?