О том, как Макеев стал председателем комиссии по общему согласованию, рассказывать надо долго и потому сейчас этого делать не надо. Сам Макеев путался в версиях своего назначения, в странных случайностях и переплетениях своих родственных связей, явных и тайных. Короче говоря, то, что он возглавлял сейчас, он совсем не знал, но это его нисколько не пугало, так как он всю жизнь занимался тем, чего не знал, получая при этом поощрения за успешную работу. Поэтому Еремей Никодимович привычно освоил новый шикарный кабинет буквально моментально, сев за полированный стол и перебрав разноцветные карандаши и блокноты. Сразу его внимание привлекли разноцветные телефоны. Сняв трубку черного телефона, он услышал услужливый голос секретарши. Сняв трубку белого телефона, он услышал привычный гудок и на всякий случай позвонил своему приятелю-министру какой-то мудреной отрасли. Ещё улыбаясь после приятной дружеской беседы, Макеев с интересом уставился на последний телефонный аппарат красного цвета с государственным гербом вместо наборного диска. Про такой телефон Еремей знал с раннего детства, но имел его в собственном кабинете впервые. Осторожно он снял яркую трубку, там что-то щелкнуло, и серьезный мужской голос твердо попросил назвать адресата. Неожиданно Еремей Никодимович вспомнил председателя городской комиссии по благоустройству его родного города. Когда – то давно этот председатель, тогда еще секретарь горкома комсомола голосовал против выдвижения Макеева на его первую руководящую должность. Он представил, как вытянется лицо у этого проходимца, когда он услышит, кем стал теперь Макеев. Он велел соединить с этим человеком. В трубке что-то щелкнуло, и Еремей услышал голос председателя. Макеев торжественно представился, выдержал паузу и сказал, что в центр поступили сведенья о том, что с благоустройством в городе есть проблемы. Все знали, что проблемы были со всем, но Макеев твердо велел готовиться к самой серьезной проверке.

Председатель несколько растерялся от такого обещания Макеева, но спохватился и несколько натужно выразил свое согласие со словами нового председателя неизвестной ему комиссии и пообещал люкс в местной гостинице и хорошую встречу. Макеев с удовольствием представил, с каким ужасом этот тщедушный председатель будет ждать обещанной проверки.

В хорошем настроении Макеев положил красную трубку и задумался, кому бы ему еще позвонить. Герб на телефоне спецсвязи говорил о неограниченных возможностях его владельца, и тут Еремею Никодимовичу вдруг вспомнилось первое лицо в стране. А если это лицо привычно прошамкает что-то в ответ, что же Макееву сказать такое, чтобы не показаться полным идиотом. Он задумался так, как не задумывался уже давно, и даже вспотел. Может быть, спросить дорогого руководителя об итогах посевной, но это и впрямь будет выглядеть глупо. Нет, лучше в связи с новым назначением представиться скромно и просто поинтересоваться указаниями высшего руководства в области общего согласования, которым собирался руководить Еремей Никодимович. Что-то внутреннее подмывало его на этот звонок.

Дрожащей рукой Макеев поднял красную трубку и тихо назвал должность первого лица. Из трубки совсем спокойно ответили, что соединят через минуту, потом раздался щелчок, и хриплый голос представившегося помощником первого лица по общим вопросам спросил его о цели звонка. Еремей Никодимович чётко отрапортовал. Помощник подумал и сказал, что первое лицо в настоящий момент обедает, но он доложит о вопросе Макеева при первой же возможности.

Макеев бережно положил трубку и улыбнулся: вот, мол, ему сообщено, что само первое лицо сейчас обедает. Другому бы просто что-нибудь хрюкнули, а ему при его новой должности сказали все откровенно. Он сам почувствовал к себе некоторое уважение и в состоянии глубокого удовлетворения отправился отобедать в спецстоловую.

Наступила полночь. Тускло блестел мокрый асфальт и его матовый блеск обступал своими таинственными очертаниями темный, плохо освещенный город. Этот полумрак и таинственность большого города внушали страх. Душа куда-то проваливалась, не находя опоры и покоя. Сидя среди этой, леденящей душу, темноты в своей серой машине, Николай судорожно нащупал под сидением тяжелый разводной ключ, после чего немного успокоился и направил свою машину в середину пустынной и немного освещенной площади. Медленно выехав на пустое место, Николай заглушил мотор. Он все еще раз огляделся. Было видно далеко вокруг, и никто не мог приблизиться к его такси незамеченным, хотя бы метров за пятьдесят.

Только после этого Николай стал доставать из различных потайных мест деньги. Через полчаса надо было возвращаться в парк и сейчас наступило время подбить бабки. А эти бабки складывались из сотенных и тысячерублевых купюр в приличные пачки. Нервно оглядываясь, Николай пересчитал деньги еще раз. Выходило почти сто три тысячи. Когда-то таких денег хватило бы на весь таксопарк, а теперь это была ежедневная норма, хотя изрядный куш оставался и самому Николаю. Можно было бы ехать в парк, но что-то в самой глубине неясной человеческой сути подстегивало еще разок промчаться по пустым улицам, разбрызгивая лужи, и получить с тихого ночного пассажира лишнюю тысчонку.

Пассажир попался безопасный. Про себя Николай назвал этого сухонького старичка «профессором». Старичок сказал адрес и всем своим видом показал, что он готов сразу же ехать, но Николай с разгона ошарашил его чётким словом «тысяча».

Старичок не понял, а когда понял, стал говорить, что у него вся пенсия – семь тысяч, что он давно болеет, и сейчас едет от врача и никак ему в такое позднее время до дома не добраться. Говорил он это все со слезой в голосе, но Николай вспомнил, что ему еще за дачу отдавать почти двести тысяч, и спокойненько парировал:

– Не хочешь, дед, не езжай! А сейчас цены такие: хочешь кататься – готовь бабки! Скажи спасибо, что зелененьких не требую…

Сказал это Николай и вспомнил, что сейчас все что-то продают, совсем не ценят устаревший лозунг: «Человек – человеку – друг, товарищ и брат». Стали в последнее время все чаще предавать друзей и грабить братьев, своих и чужих. Успокаивает себя такими доводами Николай, но где-то и помнит, что не всегда он был таким, а даже наоборот лет десять назад, в начале своей таксомоторной карьеры был он вполне добреньким, жалел и старушек и старичков, но с годами понял, что всех не пережалеешь, а себе, таким образом, никогда не скопишь на кусочек полновесного сытого счастья.