— Отвратительно, — хмуро ответил племянник, закрывая дверь.

— А мне нравится, — Мэрк старший присел на стол и еще раз оглядел меня с ног до головы, — Даже лучше, чем я мог представить. Вы отлично справились, моя дорогая. Благодарю вас. — блондинка польщенно покраснела. — Можете идти, я свяжусь с вашим руководителем. — я присела на кожаный диванчик, Стил присел на подоконник, не сводя с меня мрачного взгляда.

— Дядя, я против этой затеи. Она выглядит как… — начал он, когда дверь закрылась.

— Молодая яркая женщина, — закончил за него Дорант. — И тебе это не нравится.

— Да, мне это не нравится. Подобный внешний вид привлечет чрезмерное внимание…

— Мужское, — ехидно вставил дядя, но подполковник сделал вид, что не заметил:

— Чрезмерное внимание, которое может помешать операции. Тем более, что…

— Тебе бы вообще никакого внимания по отношению к Айре наблюдать не хотелось, — еще ехиднее перебил дядя.

— Тем более что риск возрастает, ибо Айра не сможет себя нормально защитить во…

— Риск того, что она понравится другим мужчинам.

— Да при чем здесь это! — разозлился племянничек. — Я говорю о том, что подобный внешний вид нецелесообразен и вообще он не подходит для задач, поставленных перед капитаном Дин.

— Ее следовало бы одеть в армейский скафандр? — язвительно спросил Дорант, никак не отреагировав на гневный взгляд. Я старательно делала вид, что меня здесь нет.

— Ее следовало вообще не брать на эту операцию!

— Ага, приковать наручниками к стулу, закрыть в блоке временного заключения и выставить охрану.

— Может хватит уже? — не выдержала я.

— Нет, не хватит! Ты иногда своей головой думаешь, во что именно влезаешь. У тебя толкового прикрытия не будет…

— Всего-то десять человек в зале и двадцать по периметру.

— А твоя задача предусматривает хотя бы наличие оружия.

— Я вообще-то толком о своей задаче еще не в курсе, — спокойно ответила я.

— Колючка, включи мозги!

— Дети мои, прекратите, — оборвал дядюшка очередную нарождающуюся ссору. — Ты, Стил, останешься здесь. А Айру сейчас проинструктирует Фор.

— Я и сам могу! Он же первый баб…

— Да, первый профессионал в моем ведомстве и он уде должен появиться. — словно в подтверждение его слов, раздался вежливый стук. И на пороге появился… Как, однако, тесен мир! Высокий, подтянутый, светловолосый и голубоглазый… Моя первая любовь и главное разочарование по совместительству. Форин Пираль.

— Здравствуйте, Дорант Тирович, — вежливо поприветствовал он, застряв на пороге.

— Привет, проходи. — Дорант пожал ему, словно старому приятелю, руку, Стил, поджав губы, тоже руку пожал.

— А вы, прекрасная леди… — повернулся пришедший ко мне. Отличные манеры, как обычно.

— Позвольте представить, капитан Айра Дин.

— Айра? — да что ж сегодня мне все так удивляются-то.

— Привет, Форин, — я с кривоватой улыбкой протянула руку. Пожал в полном молчании.

— О, так вы уже знакомы? — неизвестно чему обрадовался Дорант.

— Да, знакомы. Мы с Айрой когда-то… — и тут я увидела такой совсем нехороший взгляд Мэрка и поняла, что если сейчас этот умник скажет про первую любовь, то меня точно где-нибудь закроют. На парочку лет.

— Дружили, — сверкая улыбкой перебила я, — Еще в университете, курсе на третьем. Правда, потом наши дороги разошлись, к сожалению.

— Но я рад тебя видеть, — принял игру мой первый мужчина.

— Я тебя тоже, — на самом деле рада я ничуть не была, но чего не сделаешь ради… карьеры. Да, ради карьеры, а не ради Мэрка, который теперь переводил подозрительный взгляд с меня на Фора и обратно. Но мы старательно улыбались, делая вид старых друзей.

— Так ты теперь работаешь здесь? — чтобы как-то поддержать беседу спросила я.

— Да, а ты?

— Следователь.

— Ясно, — повисло неловкое молчание, которое спас неугомонный дядюшка:

— Форин, ты Айрочку проинструктируй, а мы со Стилом пока займемся другими делами.

— Пойдем, — мне кивнули и я направилась следом за экс-возлюбленным, чуть улыбнувшись и подмигнув Стилу, а то, зная его, надумает сейчас себе чего-нибудь.

Меня повели по переходам ведомственного здания, и, наконец, я очутилась в просторном, но каком-то пустом кабинете: массивный стол, два шкафа, кофейный столик да диван. Все черных оттенков, подчеркивая белизну глянцевых стен. Над столом- одна из модных нынче картин в духе модернистов двадцатого века земного периода: красные мазки, черные точки. На мой взгляд, подобная мазня никакого эстетического и уж тем более культурного интереса не представляла, но это я так считаю.