— Хотела, — кивнула я, подмечая, что Мэрк еще и подозрительно- бледный. Похоже, кто-то заработался… Откинув лишние мысли, я быстро выпалила. — Возьмешь себе стажёра?

— Какого стажёра? — Мэрк недоуменно взлохматил и без того растрепанные волосы. Дурацкая привычка.

— Моего стажёра. Мне его полковник навязал, а зачем оно мне надо? — честно ответила я.

— И ты хочешь переложить ответственность и лишнюю проблему на мои плечи? — хмыкнул подполковник. — Ладно, согласен, но при одном условии.

— И каком же? — подозрительно поинтересовалась я.

— Не будешь противиться переводу на Землю. — жестко глядя в глаза заявил этот наивный как мирный атом человек.

— А не многовато ли просите, товарищ подполковник? — ехидно ухмыльнулась я.

— Айра, тебя в любом случае переведут. — все так же серьезно ответил мужчина.

— А еще я мечтаю выйти замуж на Альфа Центавре. — едко добавила я. — Нет, так нет. Ты что, ночевал здесь?

— Дел много скопилось и Центру отчет срочно понадобился. — пожал Мэрк плечами.

— Завтракал? — ради вежливости поинтересовалась я. И дураку ясно, что человек только проснулся. А потом родилась эта дурацкая идея. Сытый мужчина — добрый мужчина? Вранье от первого до последнего слова! Кто бы мне это сказал… А сейчас я лучась гостеприимством от всех щедрот своей души радушно предложила Мэрку позавтракать со мной. Естественно, голодный и несчастный, он согласился. И, естественно, это была дурацкая идея. У нас с Мэрком любой разговор перерастает в ссору, если не в скандал.

Конечно, для гордого звания «завтрак» чай, пара бутербродов и пачка печенья никак не походили, но для моего плана годились.

— Есть какие-то продвижки по делу? — наконец поинтересовался Мэрк.

— Кое-что есть, проверю расскажу, — кивнула я, чуть крепче сжав чашку, а потом все же решилась на авантюру. — Стил, — вот, даже по имени, лишь бы он согласился. Мне ужасно не хотелось тянуть на себе еще и стажёра. — А давай так, я предоставлю тебе информацию по человеку, возглавляющему на Кернии тех, кто торгует менторэном, а ты моего стажёра заберешь.

— Не понял… — напрягся подполковник. Не прогорела, похоже, моя задумка, теперь еще и выкручиваться придется. — Так ты нашла что-то стоящее или нет?

— Нет. — врать с невозмутимым лицом тоже нужно уметь и знать кто поверит, а кто слишком хорошо и сам умеет это делать, так что Мэрк мне не поверил, а я… Личность я, не наделенная интеллектом.

— Тааак, — протянул подполковник, мигом из нормального человека превращаясь в непереносимого мной наглого и самоуверенного гада. — И что же вы, капитан Дин, опять информацией не делитесь-то? Отстранения хотите, да? Или, быть может, вам ваши погоны жмут и на Земле лейтенантом получше будет? — последнее было произнесено таким угрожающим тоном, что все мое благодушие мигом слетело.

— А вы это что же, угрожать мне будете, да, товарищ подполковник? — скалится в лицо я тоже могу. — Что же это вы так, аяяйяй. — скорбно покачала я головой. — Взрослый мужчина, а с первого раза не понимаете: своими расследованиями я занимаюсь самостоятельно, отчитываясь только о результатах!

— Колючка, а хочешь я достану в музее настоящие металлические наручники и будешь со мной за ручку до самой Земли передвигаться? — ласково поинтересовался Мэрк.

Ну, раз он до мелкого вредительства решил опуститься…

— А хочешь, Мэрк, майор Стрела вдруг возьмет, исчезнет, а потом женатым появится, и угадай на ком?

— А угадай, кто тогда разведется, а потом будет сидеть и бумажки всю свою жизнь в бухгалтерии перебирать. — играть в игру «Кто кого запугает со спокойными интонациями и намерениями придушить оппонента» иногда бывает весело.

— Можешь сам придумать, куда, кто и кому эти бумажки потом запихнет. — я сказала «иногда»? Простите, ошиблась. «Никогда». Ничуть это не весело, ибо Мэрк свои обещания рано или поздно исполняет.

— Дорогая моя, драгоценная, — прошипел, поднимаясь Мэрк. — не заставляй меня прибегать к крайним мерам. — и пару шагов мне на встречу. Я тоже поднялась. Хоть Мэрк меня и выше, но так хоть меньше давит.

— Это каким же, позволь поинтересоваться? — воинственно вскинула я подбородок, не собираясь сдаваться. Если я сказала, что делаю сама, значит, делаю сама. Да и зная Мэрка с его размахом, вместо одной скромной меня, выпытывать информацию из Бледного пойдет все кернийское отделение со смерчами в придачу, тихо они это однозначно не сделают и вспугнут мне крупную рыбу. Так что, пускай бесится, а оперативную информацию получит исключительно через мой труп.