— Опа! — едва заметная маленькая царапина в паре сантиметров над полом привлекла мое внимание. Утром ее не было.

Присев на корточки, я достала капсулу с проявителем. Хорошая охранка все таки многое значит! Если бы химическую сигнализацию не повесила, в жизни бы не догадалась, что здесь кто то был…

А так нарисованная невидимым маркером печать после обработки уникальным проявителем стала ярко-красной. А должна была — желтой.

Мэрк, до этого молча наблюдавший за моими манипуляциями и так все понял и теперь отставив сумки в сторону, доставал из кобуры бластер. Я справилась чуть быстрее и теперь раздумывала — выбивать или открывать дверь.

— Колючка за спину. — скомандовал подполковник.

— Угу, конечно. Прикрывай! — буркнула я.

— Сейчас свяжу и оставлю в багажнике. — разозлился мужчина. Да, с таким лучше не спорить. — Ключи давай. И не надо на меня так смотреть, капитан Дин!

Дверь бесшумно открылась и мы проскользнули в квартиру…

— Что вам угодно? — Мне угодно, — говорю, — чтобы все были доброжелательны, скромны и любезны. Сергей Довлатов. «Заповедник»

— Да уж. — спустя пятнадцать минут, сев на перевернутый диван резюмировала я. — Найти бы этого гада и руки ему в газовый двигатель засунуть.

— Какая кровожадность! — хмыкнул Мэрк.

— Тебе смешно, а мне этот бардак убирать. — мрачно оглядела я когда-то по-казарменному пустую, а теперь просто-таки захламленную комнату.

— Хочешь, помогу? — Мэрк двумя пальцами подцепил и теперь рассматривал одну из моих многочисленных медалей. — Абсолютное университетское первенство в стрельбе из бластера. — прокомментировал он, одарив меня эдаким изучающим взглядом. — Я почему-то никогда не сомневался, что у тебя синдром отличницы. — следующего комментария удостоилась медаль за университетскую олимпиаду по уголовному праву. — И сколько их у тебя?

— Не больше, чем твоих дипломов. — ехидно прокомментировала, припоминая достопамятную стеночку в доме Мэрка.

— Ух ты, какая находка. — увлеченно копаясь в моих вещах воскликнул Мэрк. — И зачем, позволь узнать, тебе этот раритет? — в руках подполковник вертел старую гранату без кольца.

— Первое дело. — коротко пояснила я. У следователей, людей, в общем-то не подверженных суевериям есть одна, скорее, даже не примета, а привычка: выкрасть со склада улику по первому делу. Так у Кэса в шкафу за делами стоит дырявый ботинок, у Нира- маленький кусок от обшивки разбившегося катера, у Мэрка- перочинный нож.

— Все это, Айра, конечно, хорошо, но меня сейчас больше беспокоят другие вопросы. Кто? Зачем и как?

— Я тебе отвечу. Те же, кто убил лейтенанта Волк, подсыпал тебе нейроблокирующее и завёз менторэн на Ернию. Вероятно, за тем, чтобы найти у меня а) компромат, б) материалы по делу. Как не скажу, сигналка у меня хорошая стояла: две химических, тепловая, квадроцитрическая и маленькие пакости для особо любопытных. Система анализа отпечатков пальцев шла в подарок.

— Готовилась к чему-то подобному?

— Года три назад подготовилась. — дёрнула я плечом. — Мой дом- моя крепость.

— Разгромили твою крепость. — заметил Мэрк, берясь за коробку с вещами с другой стороны и помогая закинуть ее на шкаф.

— Знаешь что, Мэрк… — как-то он близко стоит… Ближе, чем необходимо, уж точно.

— А? — глядя куда-то мне за спину, спросил подполковник.

— Ты что там разглядываешь, а?! — подозрительно поинтересовалась я.

— Да так… — Мэрк наконец посмотрел мне в глаза.

— Что там? — я попыталась повернуться, но мне не дали- Мэрк сгреб в охапку:

— Айрочка, дорогая, улетай на Землю, ну, пожалуйста, — забубнил голос над ухом. — Я ведь по хорошему прошу. Видишь сама, какой оборот дело приняло. Не играй с огнем. В звании тебя восстановят, даже, если повезет отдел под руководство отдадут…

— Я.Сказала. Нет.

— А я сказал: «Не рискуй!».- доброжелательные интонации из голоса исчезли и теперь прослышался знакомый командный тон.

— Так, Мэрк, а ну отпусти меня! И вообще что за дурацкие перепады настроения? И что ты у меня за спиной разглядел?