– Хватит! Пощади мои уши! Ты больше не полицейский, и это никакое не следствие. Кстати, и не сюжет для очередной твоей книги. Это моя жизнь!

– Верно. И я пытаюсь ее защитить. Так как хочу и дальше видеть тебя живой и здоровой.

– Я бы тоже, – она судорожно втянула в себя воздух. У Алекса защемило внутри. Он точно знал, что она ему сейчас скажет. – Именно поэтому я собираюсь в Калифорнию и останусь там, у Дина, пока не наступит дата моей операции. Я уже обо всем договорилась.

– Вот как? И когда же ты успела?

– До того, как ты приехал.

– Понятно. Ты срочно позвала меня на помощь, но я лишь временное крыло, под которым ты можешь укрыться, пока не сбежишь назад к своему папику Дину. Я верно тебя понял? – он презрительно фыркнул. – И ты еще обвиняла меня в том, что я использую тебя исключительно ради секса.

Он рассчитывал оскорбить ее и добился своего. К глазам Кэт подступили слезы. Впрочем, сдаваться не в ее привычках.

– Я провожу тебя до двери, – сказала она.

Джудит Андерсон [9] в ее лучшие годы, и та наверняка не держала себя с таким достоинством, как Кэт, когда она поднялась со стула и вышла из кухни, чтобы выпустить его из дома. Алекс послушно проследовал за ней до входной двери, которую со злостью захлопнул прямо у нее перед носом.

– Я сегодня никуда отсюда не уйду, – сказал он и вскинул руки, видя, что она открыла рот, чтобы ему возразить. – Я лягу в гостиной. Поверь мне, я спал в куда более худших местах, – добавил он, покосившись на диван, на котором до этого сидел Мерфи. – Ты можешь топать ногами, кричать, злиться – что угодно. Это все напрасная трата энергии. Которой, кстати, у тебя почти не осталось. Можешь дуться на меня, собирать чемодан, красить ногти, делать все, что тебе вздумается. Но пока я не буду знать точно, какой следующий шаг предпримет Циклоп, я не выпущу тебя из поля зрения.

Когда Циклоп утром вошел в кухню выпить кофе, он не поверил собственным глазам. Кисмет уже сидела за столом. При ее виде у него отвалилась челюсть. Она была накрашена, как когда-то, когда они только познакомились. Густо наложенные тени подчеркивали ее темные глаза. Куда-то подевался монашеский «кукиш» на голове. Густые волосы ниспадали ей на плечи непокорной гривой.

Кстати, а где длинные юбки и бесформенные блузки, которые она носила все эти годы? Сегодня она была в рваных джинсах, которые сидели на ней плотно, как хирургические перчатки.

Покрытая татуировками грудь была втиснута в тесный черный топик. Казалось, будто после смерти Спарки она все эти годы ходила как сомнамбула и вдруг внезапно проснулась. И всего за одну ночь преобразилась до неузнаваемости.

Причем преображение не сводилось только к прическе и одежде. Выражение лица было хищное, как у той, прежней Кисмет. Не успел он войти в кухню, как она поднялась и налила ему кружку кофе. Движения ее были быстрыми и резкими, к ней как будто вернулась ее былая энергия. Он бы наверняка подумал, что Кисмет приняла дозу, не знай точно, что после рождения мальчишки она завязала с этим делом.

– Есть хочешь? – спросила она.

– Если бы хотел, давно бы сказал, – бросил он в ответ. Как-то все это подозрительно.

– Вот только не надо быть таким тупицей.

Она подлила себе кофе и вернулась к столу. Взяв с пепельницы зажженную сигарету, глубоко затянулась и выпустила к потолку облачко серого дыма.

Она бросила курить, когда поняла, что беременна, и с тех пор не брала в рот сигареты.

Глядя, как смыкаются вокруг сигаретного фильтра полные, красные губы, Мерфи ощутил возбуждение. Он видел ее такой, злой и взвинченной, наверно, тысячу раз. Но как давно это было! До этого момента он даже не подозревал, как истосковался по той, прежней Кисмет.

Впрочем, не в его привычке доверять кому бы то ни было. Подозрительная натура взяла верх.

– Какая муха тебя сегодня укусила? – спросил он.

Кисмет затушила в пепельнице сигарету.

– Что, если вчера ты привел меня в чувство?

– Сама напросилась.

Вчера он как следует всыпал ей за то, что выставила его дураком перед этой рыжей Делани и ее дружком-копом. Впрочем, под толстым слоем косметики синяков почти не видать.

– Не поверю, что она не дала тебе денег.

За бутылкой спиртного и несколькими дорожками кокса он рассказал ей о своем безрезультатном визите к Кэт Делани.

– Не волнуйся. Она еще одумается.

– Да, но когда?

– Как только я что-нибудь придумаю, – ответил он, отхлебывая кофе.

– Кто она такая? Если бы не Спарки, она бы давно сыграла в ящик.

– Она сказала, что ей вовсе не обязательно вшили сердце Спарки. Оно могло быть чье угодно.

– Пусть даже не его, – заявила Кисмет и с вызовом тряхнула головой. – Мы все эти четыре года едва сводили концы с концами, пока она жила в свое удовольствие. Это несправедливо.