Мои гости и без того не были кристально трезвы, но водке (или даже бальзаму) отдали должное. Первым я попросил доложить помощника.

– Шли, в общем, почти без трудностей, но вот с кристаллами плохо…

– ?

– …мы истратили все, что у нас были…

– ??

– …потому что погода, прямо скажу, была скверной. Вода высоко стояла в Малой Белой. Мы дошли до самого того берега и лодок не спускали.

Я перевел дух: подумал было, что речь о движках.

– Считай, вся энергия ушла на «Гладкую воду», да и то не хватило. Последние сутки шли в полноценный шторм.

Да, это промах с моей стороны. И ведь мог же снабдить! Танзанитов у нас вдостаче. Запомним.

Капитан докладывал более солидно:

– На самом деле шторм был не особо сильный, ну да справились и без кристаллов. Но корабль придется как следует осмотреть. Последствия качки, известное дело. Еще: ты уж прости, командир, надо в будущем водные кристаллы выдавать без экономии…

Этот тоже весело прыгает на моих мозолях!

– Но, правду сказать, по запасу хода мы бы могли еще одно такое же путешествие совершить даже без подзарядки движков. Ну а по основной задаче Тарек доложит.

Лейтенант докладывал по существу:

– Задача выполнена. Мы забили все ящики, которые брали с собой, той коричневой землей. И все пустые бочки, какие нашлись, тоже заполнили. Но промывать не стали – я решил, что ты или сам это сделаешь, или назначишь кого. Противник замечен не был.

Кто бы сомневался, в сезон-то штормов…

– Вот какие трудности имелись, которых в дальнейшем можно избежать. Во-первых, не жалеть теплой одежды. Во-вторых, нужны кожаные рукавицы с теплой подкладкой, смазанные тюленьим жиром. Это чтобы не промокали. Хорошо бы также запас кристаллов-обогревателей.

– Верно замечено. Вы молодцы, само собой. Я подберу людей для промывки. А теперь приказываю отдыхать.

– Ты только скажи: летали уже в небо?

Я подробно рассказал о первом полете.

– Эх, мне бы в наблюдатели…

– Друг, для начала надо бы летчикам научиться летать. Чем хочешь могу поклясться: на первых этапах обучения ошибок будет полно. Вот маленько научатся – отправишься наблюдателем, так и быть.

Потом я поддался паранойе и сговорился с Намирой о проверке методами магии разума тех, кого я отобрал для промывки кимберлита – после того, как работа будет завершена, конечно. Очень уж не хотелось, чтобы кто-то, уступив алчности, утаил алмазик-другой. Нам такие кристаллики самим нужны.

Даже с помощниками работа с добычей заняла полных пять дней. Но дело того стоило.

Огненные пиропы количеством тридцать семь штук. Большинство невелико, но есть восемь четырехсантиметровых, два по пять сантиметров и один вовсе гигант – девять сантиметров. Но этот я тут же отдал Хариру на предмет прокачки потоков: сильно не верилось, что в нем нет дефектов.

С алмазами тоже было недурно. Один рекордный чуть желтоватый в десять карат (правда, было подозрение, что из-за дефекта придется его разрезать на два по пять); еще один голубой в семь или восемь карат, но тот, похоже, безупречный; с десяток от двух до пяти карат, из них один, как мне показалось, чистой воды; штук пятнадцать весом около карата, и это не считая более мелких. На спроектированный амулет хватит точно.

– Пришли ко мне Шахура, есть разговор. И через час зайди сам, дам тебе первоочередные на огранку.

Видимо, я не уследил за голосом, поскольку Сафар бросил на меня странный взгляд и заторопился за товарищем.

Главтелемаг явился довольно быстро. Я показал на кучку камней и стал обрисовывать проблему:

– Задачу ты, в общем, знаешь. Подобрать кристаллы сумеешь точно. А теперь я скажу, для кого это. Для Моаны.

Пауза. Это для того, чтобы парень прикинул варианты и убедился, что ни один не подходит.

– Ты не думай, на нее никто нападать не собирается. Но ее могут подставить под удар…

По мере изложения моих предвидений весьма почтенный становился все мрачнее. Закончил я так:

– И если у тебя есть доводы против моих – изложи, будь любезен.

– А насчет Устава все верно?

– От нее получил. И прочитал внимательно. Понимаешь, отказаться она не имеет права…

– Теперь вижу, что и Сарату нельзя говорить. Он до срока спятит. И понимаю, почему ты торопил.

– Хотел бы я оказаться паникером. Очень возможно, что этим летом ничего не произойдет. Но…

– Да сам понимаю!

Вздох.

– Ладно. Двигатели для самолета готовы. Я в группе конструкторов, в общем, не нужен – пока что. Расчеты для той защиты не сверхсложные. Но потребуются испытания. Так что ты… это самое… озаботься насчет мышек. Ну а по результатам буду корректировать. И на людях тоже придется пробовать. Да-да, не делай такое лицо. Призовешь Намиру, она тебе не откажет. Ну, нельзя без таких испытаний! Если что пойдет не так с Моаной – никогда себе не прощу. Еще можно сделать вот что: скажи Сафару, чтоб по мере огранки нес мне. И все же…